Поплутав по этому лабиринту менее пяти минут, мы вышли на лесенку, ведущую ко входу в особняк. Дойдя до двери, Корнет в очередной раз остановился. Взявшись свободной рукой за кольцо на двери, граф Бальмон толкнул её, распахнув без особых усилий массивную дубовую створку на кованых чугунных петлях.
— Не успела вас спросить, — попыталась я узнать больше, прежде чем войти внутрь. — Как называется этот особняк?
— Все разговоры после еды, Сара. И мне бы хотелось перейти на «ты», если ты не против? — судя по интонации, Корнет не требовал ответа, но я всё же сказала:
— Да.
Его милая улыбка успокаивала и вызывала во мне ответную реакцию. Ди Авель провел меня внутрь, и мы очутились в большой прихожей. Вокруг царил полумрак, немногочисленные свечи на стенах создавали интригующую темноту с островками слабого магического сияния. Драпировки стен из дубовых панелей и красного бархата придавали помещению некоторую мистичность. В центре раскинулась огромная лестница, соединяющая проходы в правое и левое крыло второго этажа. Над лестницей в центре зала на стене висел огромный портрет мужчины в черном плаще с красной оторочкой и высоким воротником, черты его лица смутно напоминали Корнета.
Неосознанно сделав пару шагов назад, я упёрлась спиной в дверь. А она в тот же миг закрылась с легким хлопком и скрипом петель.
— Ты боишься меня? — спросил граф. — Впрочем, не отвечай. И так видно.
Он догнал меня и навис всем своим телом. Его глаза зачаровывали таинственным блеском, обездвиживая и заставляя трепетать. Навалившись на дверь руками над моей головой, он вначале поцеловал меня в мочку уха, потом облизал пульсирующую жилку на шее. Выдвинув клыки, легонько прокусил мою кожу и начал пить. Блаженная дрожь пробежала по венам с примесью дозированной боли, и я обмякла в его руках.
Однако еще секунду спустя он с мучительным стоном отстранился. А я чуть не упала, ощутив легкое онемение конечностей. Мгновение — и Ди Авель подхватил меня на руки, как пушинку, и стремительно понёс по лестнице и далее по бесконечной веренице коридоров.
И им не было числа.
Наконец, остановившись напротив потёртой старой двери с какой-то табличкой, отворил её ногой, прошёл по ковру и без церемоний кинул меня на кровать. Затем развернулся и вышел из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь. Что было дальше, вспоминается смутно. Я почти сразу же уснула, ощущая жар во всём теле. Лишь изредка выплывая из глубокого сна на поверхность сознания. Бредила. В один такой раз увидела сквозь приоткрытые веки силуэты мужчины и женщины, стоявших у моей кровати.