- Слушаю, моя принцесса, - приторно пропела она.
- Брось! – шикнула я. – Скажи мне, Генриетта, с высоты своего жизненного… гм… опыта. Чего в браке больше всего боятся мужчины?
- Не «чего», а «кого», - высокомерно поправила Ритка.
- В смысле – кого? – Я откровенно не понимала.
- Любой мужчина больше всего в браке боится тещи! – Генриетта подняла указательный палец. – Вот так-то.
- Да, маман не заставишь поехать в Леонсу и напугать короля, - вздохнула я. – Хотя…
И внимательно посмотрела на Ритку. А это мысль! Теща, теща… Мысль пошла, осталось оформить.
- Лили, когда ты сидишь с таким выражением лица, мне хочется посоветовать королю Леонсы спасаться бегством, - тихо проговорила Генриетта и даже заметно вздрогнула.
- Он темный, не побежит, - фыркнула я. - От меня.
- Повезло ему, что твоя матушка во дворец носа не кажет. Она бы его быстро в бараний рог скрутила. – Ритка наморщила маленький носик.
- А то! Если уж отца крутила порой, - кивнула я. Мысль оформилась окончательно. – Спасибо, Генриетта, ты очень помогла.
- Не забывай нас там, в своей Леонсе. – Ритка вытерла невидимые слезы.
- Не забуду, - пообещала я. – И скоро вернусь.
А затем поднялась и пошла обратно во дворец. К любому замыслу нужно обстоятельно подготовиться. Для начала – заготовить речь для посла. Завтра ведь придется ему дать ответ. К счастью, никто не рискнул мне мешать. И утром следующего дня я вплыла в тронный зал в самом благодушном настроении. На этот раз дядя Петер стоял среди моих придворных. Увидела я в толпе фрейлин и Ритку. Бдят!
А посол уже появился в дверях, снова долго кланялся, витиевато изъяснялся, чтобы в завершение спросить:
- Так каким будет ваш ответ моему королю, ваше высочество?
- Передайте королю Феодору Кристиану Леонарду Первому, что я согласна на брак. Но есть одна маленькая преграда.
- Какая же? – Посол расправил плечи и выпятил вперед живот. Наверное, считал, что так выглядит солиднее.
- Моя матушка. – По рядам придворных пробежал шепоток страха. – Я списалась с ней накануне вечером, и сначала она ответила решительным отказом. Я, конечно, постаралась ее переубедить. Описала, какая великая страна Леонса, и как мне не терпится познакомиться с моим драгоценнейшим женихом. Но мать есть мать. Она поставила ультиматум мне. А я передаю ее слова вам, чтобы вы передали его величеству Феодору Кристиану Леонарду, что… - Я сделала театральную паузу. – Моя матушка выдвинула условие для брака. Я стану его женой, но до этого королева Вильгельмина желает месяц прожить во дворце его величества короля Леонсы, чтобы понять, какое счастье досталось ее дочери. И либо через месяц она убедится, что мой супруг – достойнейший молодой мужчина, либо свадьбе не бывать.