***
Себастьян Доминго Алваро Исандер Ди Дельез, в последние семь лет больше известный как командор пиратского братства Одноглазый Демон, рассеянно мерил шагами палубу, курил трубку и злился на самого себя.
Что это сейчас такое было? С какой стати он вдруг уступил этой надменной стерве? Уступил, хотя ее следовало бы хорошенько проучить за столь самоуверенную наглость.
Нет, если рассудить здраво, то хорошо оснащенный торговый бриг – отличная замена недополученному выкупу, на который он и так не особенно рассчитывал. Но что, дьявол его раздери, мешало Себастьяну оставить себе выкуп, отнять у надменной бабенки корабль и продать виконта работорговцам?
Да еще и полезного человека подвел.
А ведь все шло как по маслу!
Посредник от Аверлендского Адмиралтейства передал наводку на некоего нечистоплотного виконта. Стремясь добыть легких денег, тот повадился промышлять грязными делишками в обход уважаемых людей и повез в Лиам контрабандное оружие под видом мрамора. Его-то и требовалось перехватить. По условиям сделки Себастьяну и команде отходила половина груза и корабль, который он собирался обменять в Марбеллоне на пушки. Лакомый кусочек для пиратов!
Посредник намекнул, что никто особенно не расстроится, если виконт не вернется в Аверленд.
Первым неприятным сюрпризом стал подросток, который обнаружился на захваченном судне. Не то чтобы Себастьян страдал излишней гуманностью – виконта было ничуть не жаль, – но при мысли о том, чтобы продать работорговцам неоперившегося мальчишку, к горлу подступала тошнота.
Неправильный путь всегда начинается с одного неверного шага – эту истину Себастьян давно уяснил, но в этот раз она не помогла ему избежать ошибки. Ушлый виконт словно почувствовал его колебания, вцепился в мальчишку мертвой хваткой и принялся разливаться соловьем, убеждая команду, что его супруга заплатит за них огромный выкуп.
В сказочные богатства виконта Себастьян ничуть не поверил, но у парней разгорелись глаза. И он совершил вторую ошибку, когда согласился подождать «выкупа» до полуночи.
Кто бы мог подумать, что виконтесса явится на борт «Восставшего», да еще и самолично! Большей глупости с ее стороны и вообразить было нельзя. Сами морские боги привели ему в руки то, что любой пират просто взял бы, не раздумывая: еще один корабль, толика денег сверх полученных и недурной довесок к улову работорговцев – образованные северянки весьма ценились на невольничьих рынках Саллиды.