– Слышите? – встрепенулась Оливия. – Кажется, весла.
Капитан напряженно прищурился – новоявленные хозяева «Счастливца» отобрали у него даже подзорную трубу.
– Возвращаются. Подали сигнал – все в порядке.
– Эй, на марсе! – послышался с мостика хриплый бас бородатого пирата, взявшего на себя командование судном. – Зажечь фонари!
Вскоре и Оливия заметила очертания шлюпки. Лихорадочно сосчитала пассажиров… и похолодела до кончиков пальцев.
– Опоздали, – развел руками пират, посланный за пленниками, демонстративно обращаясь к своему капитану. – Галиот уже набил брюхо невольниками и ушел на юг.
– Как?! – вскричала Оливия, хватаясь за фальшборт. – Я ведь заплатила выкуп!
– Но работорговцы об этом не знают, – холодно отрезал бородатый пират в помятой треуголке и рявкнул матросам: – Возвращаемся. Поднять якорь!
Оливия вскипела.
– Что значит возвращаемся?! Немедленно разворачивайте корабль и отправляйтесь за ними!
– Такого приказа у меня не было.
– Я даю вам такой приказ! – Оливия непроизвольно сжала кулаки.
Пират презрительно хмыкнул, обводя ее с головы до ног гаденьким взглядом.
– Что-то я не признаю вас, командор. С каких это пор вы отрастили второй глаз и стали наряжаться в юбки?
– Прекратите кривляться! – выступил вперед Оливии разжалованный капитан Марлоу. – За виконта Риверхилла и его сына уплачен выкуп, этим самым кораблем! Нет виконта – нет сделки, а значит, кораблем распоряжается леди Риверхилл.
Пират растянул щербатый рот в издевательской ухмылке.
– Давай-ка, убеди меня в этом, {капитан-без-корабля}. А пока ищешь аргументы, бриг берет курс на северо-восток. Фок поднять! Закладывай правый галс!
Оливия в бессильной ярости наблюдала за тем, как поднимаются полотнища парусов на мачтах, как стоящий за штурвалом рулевой невозмутимо разворачивает «Счастливца» по ветру. Маневренный бриг легко набирал ход – но совсем не в ту сторону, куда было необходимо.
Отчаяние вдруг нахлынуло с такой силой, что у Оливии помутилось в голове. Лишь тогда, когда капитан Марлоу с громкими криками принялся оттеснять ее от озверевших пиратов, она осознала, что с голыми руками набросилась на рулевого, пытаясь добраться до штурвала.
***
С тех пор, как пробили четыре склянки ночной вахты, Себастьян занимался лишь тем, что заставлял себя отвлечься от мыслей от визита взбалмошной виконтессы и усиленно марал бумагу, набрасывая план захвата торгового флота – настоящего дела, которого он ждал вот уже несколько недель.