В это время в обычные дни в Зеленых чертогах вовсю кипела жизнь, но после вчерашнего бала многие решили задержаться в своих покоях, и Луиза завтракала в одиночестве. После ухода Ленара она быстро покончила с едой и направилась в кабинет отца, в котором он по традиции проводил утренние часы. Стража исправно несла службу, и при виде младшей принцессы оба стражника синхронно склонили головы.
– Светлого утра, ваше высочество!
– Светлого утра, – ответила Луиза. – Мне нужно увидеть его величество.
Перед ней распахнули дверь, и Луиза без лишних церемоний предстала перед отцом.
Король дремал в уютном глубоком кресле, уперев кулак в подбородок, и негромко похрапывал.
Луиза кашлянула, и он, вздрогнув, едва не ударился лицом об стол.
– Луиза? Ох… Что ты хотела, дитя мое?
– Насчет договора о моей помолвке с наследником Тавила, – не стала она ходить вокруг да около. – Я хочу познакомиться со вторым претендентом.
– Артисом Вильгельмом? – почти ужаснулся отец. – Не думаю, что это хорошая идея. К тому же шансы Елизара гораздо выше, и лучше бы тебе наладить с ним хорошие отношения, пока до вашей помолвки еще есть время.
Луиза убрала руки за спину и сжала кулаки.
– Но отец! Вы же сами учили меня не делать преждевременных выводов, ведь ситуация может поменяться в одно мгновенье. Разве мне не нужно подготовить себя к любому из исходов дела?
– А мне же говорили, что я слишком потакаю твоему стремлению влезать в неженские дела, – сокрушенно пробормотал король. – Ты могла бы, как твои сестры, целыми днями ухаживать за садом и вышивать крестиком, так нет же, в политику тебя понесло.
– Это не политика, – возразила Луиза решительно, – это вопрос моей будущей жизни.
Луиза думала об этом весь вечер и все утро, но именно сейчас поняла, насколько все серьезно. От волнения и нервного напряжения по телу прошел озноб.
– Отец, – взмолилась она совсем другим голосом, – пойдите мне навстречу. Я всего лишь взгляну на тавильского принца, мне хватит пары дней, чтобы понять, что он за человек. Позвольте мне совершить эту поездку, и я больше не посмею сомневаться в верности ваших решений.
Пришлось пойти на лесть, что так ей претила, чтобы добиться своего. Луиза прекрасно знала, насколько милой и очаровательной может быть со своим миниатюрным ростом, хрупкой фигурой и кукольным личиком в обрамлении рыжеватых длинных локонов. Зеленые глаза достались ей от покойной матери, и ни у одной из ее сестер не было такого изумительного сочного цвета. А также изворотливого прагматичного ума, которого не сразу заподозришь у такой юной прелестницы.