– Брегина, жемчужина моя зеленоокая, – томно прошептал страж и напустил на себя такой грустный вид, что даже меня пробрало, – ты разрываешь мне сердце.
– Слышала я, что у тебя его нет. – Русалка сменила гнев на милость и снова улыбнулась.
Черный хвост застучал по воде. Страж с опаской метнул взгляд на громко потрескивающую ветку:
– И от кого ты это слышала?
Пес навострил уши, но морду к нежити не повернул. Брегина была глупа и своенравна, но встрять сейчас в разговор было бы неразумно – русалка могла уплыть.
– Был тут один. – Брегина надула губки в шутливом поцелуе и похлопала по ветке, приглашая Креса присесть рядом. – Ходил, тебя искал.
Страж сделал вид, что не заметил призыва нежити.
Синие глаза полыхнули от нетерпения:
– И чего он хотел?
– А я так и не поняла. – Русалка наклонилась вперед, как будто случайно выставляя напоказ все женские прелести, которые до этого закрывала тень.
Черный лоснящийся хвост медленно двигался по поверхности воды, привлекая рыб. Длинные волосы откинулись в сторону и обнажили бледную грудь нежити. Русалка томно посмотрела на Креса. В ее глазах блеснули подозрение и злость. Страж не подвел: он так картинно уставился на ее тело, что Брегина снова засияла пятнами зелени, принимая комплимент. Сейчас она больше всего походила на вытянутую головку заплесневелого сыра. Или на неожиданно ожившую утопленницу.
– А как он выглядел?
– Как плащ.
– Какой плащ? – Берес не сдержал удивленного восклицания.
Русалка даже не обернулась. Будто не услышала пса, продолжая буравить стража взглядом:
– Плащ обычный, богатырский, но с капюшоном, как у татя.
Яснее не становилось.
Крес закусил губу.
– В отличие от тебя, он не оставил бедную девушку без подарка. – Брегина снова обиженно надулась, с видимым усилием отрывая взгляд от губ стража. – Смотри, какая прелесть.
Я перевела взгляд на бледные руки русалки. В ладошках лежал речной камешек. Обычный. Таких в Серебрянке на каждый шаг два мешка. Только заговор на него был наложен очень необычный: колдовское мерцание слепило глаза. Словно солнце, которое уменьшили до размеров гальки, сверкало в ладонях Брегины.
Впервые за все свое существование я столкнулась с волшбой, которую не смогла распознать. И где – в самом сердце Серого леса.
Я привычно потянула носом: пусто. Ворожба былого запахи не передает, только образы.