– Что он делает? – Крес осторожно наклонился.
– Это же камень, глупый. – Брегина засмеялась, подбрасывая подарок в руках. – Он просто красивый и все. Не веришь – лови.
С этими словами русалка кинула камешек прямо в стража. Миг, пока подарок летел в его сторону, растянулся. Крес бессознательно протянул руку и поймал искрящийся подарок. Камешек полыхнул, едва коснувшись ладони, и поглотил стража в столп яркого света.
Бахнуло.
Русалку снесло с ветки колдовской волной. Собаку засыпало речным песком и с аршин протащило по берегу. Вода в реке покачнулась поперек течения. Каменистое дно открылось, и рыбы запрыгали по гальке, барабаня хвостами. Град из камней и песка обрушился в воду, поднимая со дна ил и тину.
Когда пыль улеглась, пес, поскуливая, подполз к полыхавшему пню – единственному напоминанию о раскидистой иве.
На том месте, где только что стоял страж, зияла глубокая воронка.
– Что это было? – Ошалевшая русалка выглянула из мутной реки, стирая зеленую кровь с рассеченной щеки. – Где Крес?
Берес повернул к ней голову. Неконтролируемая ярость полыхала в черных глазах зверя:
– Брегина, дурья твоя башка, что ты натворила?..
…Я втянула в себя воздух. Сердце пыталось выскочить из груди, пот застилал глаза, руки дрожали.
– Что это было?– Испуганно заорала я.
– Доказательство того, что колдун не шутил. Он действительно хотел меня убить.
Крес оставался спокойным и сосредоточенным. Словно и не отдал сейчас добрую половину жизненной силы на ворожбу.
– Да уж, вижу. – Только с третьей попытки мне удалось вытереть лоб от испарины. – Как ты остался жив, я понятия не имею.
Все тело мелко тряслось, но сердцебиение приходило в норму.
Страж пожал плечами и промолчал.
– Один вопрос можно?– В собственном голосе сквозила нервозность.
– Какой?
– Как ты смог показать мне, что было на берегу, если тебя на нем уже не было?
– Это воспоминания Береса.
– Напомни не разрешать тебе копаться в моей голове. – Перед глазами замельтешили образы проказ.
Если страж узнает хотя бы об одном, то не сносить мне головы. А хулиганить я любила. Так что счет проступков шел на десятки.
– И зачем ты все это мне показал?
– Потому что мы с Бересом его найти не можем, как бы странно это ни звучало. А ты буквально можешь идти по следу колдуна.
Крес запахнул одеяло и встал, протягивая мне руку: