Я была в Глухомани совсем недавно. И тоже заметила изменения в топях. Но ведь сейчас пекло такое стоит. Неудивительно, что болото мельчает! А валить на колдуна – дело нехитрое. Много ума не требует.
– Странно это, – с тяжелым вздохом проговорил страж, чем снова приковал мое внимание. – Всех, кто переступает границу лесного массива, я знаю: будь то человек, зверь или нежить. Если чужаку удается проскочить мимо меня, то его тут же берут под наблюдение Леший, русалки, водяной или волкодлаки. Даже олени и медведи, бывает, вести приносят. Я всегда знаю, кто и чем промышляет в Сером лесу.
– Кроме колдуна?
– Кроме колдуна.
Мы замолчали.
Дубы сменялись елями, березы – ольхой. Мы шли мимо густых зарослей орешника и целого травяного озера папоротников. Сухая земля холмов, изрытая корнями, чередовалась с низинами. Мховые поляны пестрели розовыми цветами черничника.
Судя по солнцу, время приближалось к полудню. В животе заурчало. Я вспомнила, что уже давно толком ничего не ела. Перекусы лягушками и бабочками не считались. Это как медведя накормить одной ягодкой малины. Вроде, что-то в рот попало, но кушать захотелось только сильнее.
– А вот интересно, колдун знает, что амулет меня не убил? – Крес задумчиво посмотрел на меня и снова отвернулся.
– Вопрос в другом – хотел ли он убить? Или просто ему нужно было отправить тебя подальше?
– От леса или от Серебрянки? – Страж остановился и нахмурился в ожидании ответа.
– Есть хочу. – Я потупила глаза и сменила личину на девичью, игнорируя вопрос.
Теперь мы были почти одного роста – так разговаривать было удобнее. Крес неожиданно вздрогнул и попятился, на его щеках заиграл румянец.
– А не могла бы ты… – он запнулся, – обратно, ну, в собаку?
– Зачем?
Неужели стражу так неприятны люди, что он даже личины не выносит.
Крес скривился, как от зубной боли и процедил:
– Смени личину!
– Не могу! – Я тряхнула косой и насупилась. – И не хочу!
– Послал же… – пробормотал страж и добавил уже громче, – ты не ответила. Колдун хотел отправить меня подальше от леса или от Серебрянки?
– Тут как ни плюнь – вопрос на вопросе. – Я забежала немного вперед, вынуждая Креса следовать за мной, и начала загибать пальцы. – Знал ли он, что амулет тебя не убьет, или тебе неимоверно повезло? Откуда он пришел и куда делся после? Кто он? Как выглядит? Почему не вышел на честный бой, а бьет исподтишка?