***
[Кристофер]
— Я тебя потеряла. Почти час ни я, ни лесная стража не могли напасть на твой след. — Леди Ванесса Даркстоун смерила Кристофера недовольным взглядом.
Еще два года назад, как мальчишку отчитала бы. Но с тех пор, как Кристофер принял титул лорда Даркстоуна, старшая сестра стала вести себя учтивее. Если таковое вообще можно было сказать о темной друидессе. Сейчас на холодном лице сестры застыла высокомерная мина, которую Ванесса оттачивала с детства.
Ее тени, избравшие воплощение верных псов, и то были приветливее, и теперь ластились у ног Кристофера. Ванесса и раньше была занозой в заднице, а по мере приближения Дня Ночи, совсем озверела. От главы стражи земель Даркстоун стонала даже нежить. Упыри мечтали о новой начальнице, потому что эта могла дать сто очков вперед любому кровососу.
И все же Ванесса говорила странные вещи. Она не могла уловить его след в течение последнего часа. По ее словам, он точно растворился в воздухе.
— Считаешь это забавным? Возле замка происходит прорыв, а потом ты пропадаешь…
— Постой, ты уловила пространственную воронку, но не стала ее исследовать?
— Зачем? Ты же был рядом. — Сестра издевательски вскинула смоляную бровь.
Она никогда не скрывала, что считает его недостаточно хорошим как для титула лорда замка Даркстоун, так и звания черного колдуна. Вот и воронку проигнорировала, решив дать младшему показать, чего он стоит.
Ванесса не догадывалась, что сам Кристофер лежал в гробу, отсекающим от внешнего мира, в доме, запечатанном рунами по самую крышу. И все же сестра его чувствовала. Не самое приятное открытие. Зато потом случилось кое-что, из-за чего ее чутье ищейки атрофировалось. Точнее, кое-кто случился. Надо бы присмотреться к мисс Лилиане Корин повнимательнее. Возможно, она окажется полезна. Но сначала…
Кристофер повернулся к Мадлен, и та быстро спрятала руки за спину, как если бы на ее ладонях еще горели символы недавно открытого перехода.
— Создание пространственных воронок противозаконно. Наши земли наводят ловчие его величества.
— На твоем месте я бы переживала из-за другого. Совсем скоро к нам притащится десяток-другой озабоченных ведьм. Хотя если переориентировать их внимание на ловчих, проблема самоуничтожится. Достаточно сварить подходящее зелье… — Мадлен пакостно улыбнулась.