— Хорошо! Десять процентов и никаких гарантий с моей стороны! — сказала я, стараясь не думать о том, кто именно должен приехать на сей раз на чертов бал и зачем именно он должен приехать…
ГЛАВА 1 — Змей-искуситель
На экране замигал крошечный прямоугольник входящего сообщения.
«Валера, привет! Зайди на минутку, дело есть», — написал мне Макс.
Ну дело, так дело — я с превеликой радостью отложил в сторону конверт с письмом, который планировал распечатать всего секунду назад.
Да. Серьезно, мне прислали бумажное письмо. Прямо на работу. В очень пафосном конверте с гербовой печатью. И, разумеется, сделать это мог только мой собственный отец, который застрял где-то между семнадцатым и восемнадцатым веками. Сказать по правде, родитель мой не был таким старым, просто очень уж проникся духом минувших эпох и легендами, не имеющими ничего общего с реальностью.
Распечатывать письмо не хотелось, как и вообще получать вести от моего странного семейства, обитающего в Трансильвании. Ничем хорошим это пока еще не заканчивалось...
— Сонь, привет! — поздоровался я с секретаршей Макса, которая что-то увлеченно набирала на клавиатуре, время от времени поглядывая на голограмму над артефактом-проектором.
— Привет! — кивнула Соня. — Максим Игоревич ждет, можешь заходить.
Я заглянул в кабинет. Макс сидел, вольготно расположившись в кресле и закинув ноги на стол.
— Валера, у меня к тебе будет одно очень деликатное поручение, — заявил он с таким хитрым видом, что стало ясно — даже непрочитанное письмо от отца каким-то непонятным образом накликало проблемы.
— Меня пугает слово «деликатное», — честно признался я. — По деликатным поручениям у нас обычно Соня.
— Здесь она не справится, — безжалостно заявил Макс. — Если помнишь, не так давно всплыла тема про медицинский артефактный комплекс. И теперь нам очень нужно наладить контакты с «Парацельсом», которым владеет твой сородич.
Дурные предчувствия в моей голове всколыхнулись в полную силу. Ну конечно, Маурицио Сангре. Высокомерный закосневший… хрыч, склонный поучать всех и вся, да еще и задушевный приятель моего отца. Вот уж нет! Живым не дамся.
— Макс, понимаешь, такое дело… — сказал я, тут же придумав тысячу и одну причину, почему нет. — У меня аллергия... на солнце и старых… почтенных синьоров. В Италию я не поеду ни за что.