— У меня есть решение главной из твоих проблем, — с этими словами Макс выложил на стол кулон с синим кристаллом, расчерченным мелкими, ювелирно выверенными рунами. — Более того, это еще и аргумент в нашу пользу на переговорах с синьором Сангре.
— И что это?
— Артефакт, защищающий кожу от солнца. Ты сможешь ходить без своего клоунского прикида, — сообщил Макс, оглядывая мою одежду — он-то хорошо знал, что не от хорошей жизни мне приходится рядиться в черное и мазать лицо белым густым защитным гримом, изображая гота.
— Представляешь… идешь ты в белом костюме, жарким летним днем… а потом… — вещал он, как заправский змей-искуситель.
— Ну да, а потом пару дней сижу дома с облезающей лоскутами кожей, — не выдержал я, живо представив себе такую картину. — У нас это выглядит похуже, чем у людей. И вообще… вплоть до смертельного исхода.
— Нет, в том-то и дело, что не лежишь дома. Спокойно ходишь днем и не обгораешь.
— Просто нацепив этот кулон на шею?
— Так точно. Подарок от Мишель, — радужно улыбнулся Макс. — Ну и я помог немного. Супруга уже два года носится с этим проектом. Хочет подарить тебе мечту. Говорит, ты классный парень. И я даже немного ревную. Но! Мечту ты получишь, только если поговоришь с синьором Сангре о нашем проекте. Он категорически отказывается встречаться с простыми людьми. Но, как мне нашептали пташки, у тебя есть к нему подход…
— Так это подарок или плата? — уточнил я и нанес ответный удар. — Может, мне спросить у Мишель?
— Валерий, нельзя быть таким! — погрозил мне пальцем Макс, и сгреб артефакт. — Мишель, разумеется, в курсе. И она даже предупредила меня, что все равно вручит тебе свой подарок, даже если ты откажешься, но… в ноябре. На день рождения. Все-таки умная у меня жена! В общем, думай, хочешь ли ты все лето изображать жизнерадостного гота или все-таки мечтаешь как можно быстрее купить белый костюм и пройтись наконец по бульвару, оставаясь самим собой. Тебе нужно-то всего ничего — договориться о моей встрече с синьором Сангре. Дальше я сам. Тебе даже в Италию лететь не придется — еще одна птичка мне донесла, что через неделю твой отец дает бал в вашем родовом замке…
Вот тут я и сообразил, что в том письме с исторической родины. И как только сразу не догадался! Да ни за что! Да я лучше до конца своих дней буду изображать гота, чем отправлюсь в эту ловушку. Еще не хватало!