— Но если ты видел — клиент хочет странного, то почему не попросил подписать поручение на такое оформление? Стандартная же процедура.
— Я попросил. Мне обещали подписать.
— И?
— И долго не подписывали, а ты представляешь, каково это — искать красную рябину в начале июля?
— Представляю.
— Тогда зачем спрашиваешь? Задачка не на последний день.
Я разумно промолчала. В ситуацию следовало вникнуть. Выглядело все странно и очень подозрительно. Проверив все документы и контракты, заключенные Лукой, я в очередной раз убедилась, что дело с нынешним балом и впрямь нечисто.
Все заготовки коллеги выглядели просто идеально. Нет, все-таки он и впрямь профессионал… Может, проблема в секретаре, а не в князе? Ведь это же он отдавал распоряжение о рябине. Ох, надеюсь, из-за приезда… молодого княжича… будь он неладен... не планируются никакие покушения и гадости. В конце концов, это ведь всего лишь смотрины… смотрины… смотрины… мать их так!
— Нервничаешь? — злорадно ухмыльнулся Лука, по-своему поняв эмоции, которые мне, увы, не удалось скрыть. — Правильно делаешь. Я ж не против. Бери мои наработки, используй, почивай на лаврах... Только потом не жалуйся.
— Это угроза?
— Просто обещание, — ласково улыбнулся Лука, и я поняла — с таким помощником придется держать ухо востро.
***
От Драгвеста до Лунного замка Мормантов недалеко — всего-то километров тридцать, поэтому я решила ехать на мотоцикле. Распорядилась, чтобы мои вещи привезли вместе с дополнительным реквизитом, а сама взяла рюкзачок с самым необходимым, села на свою старенькую «Колдунью», и была такова.
Трасса до Брановки очень живописная. Ночью — особенно. Правда, в темное время суток местные жители предпочитают сидеть дома — суеверия, знаете ли. В древние времена люди придумали себе страшных вампиров, а после Великого запрета перенесли свои страхи на лунных и даже солнечных магов. Однако я слишком хорошо знала разницу между легендарными живыми мертвецами и вполне себе реальными людьми из плоти и крови, пусть у них и были некоторые особенности.
***
{— Привет! А что ты делаешь?
Взвизгнув, я отпрыгнула назад, стукнулась головой о ветку и только потом разглядела стоящего передо мной мальчишку. На вид лет ему было около четырнадцати — больше, чем мне года на четыре.
Нет, в самом деле, сидишь себе в лесу на пеньке, плачешь, потому что тебя в очередной раз обозвали рыжей косоглазой уродиной, и вдруг такие вопросы. И ведь подкрался так тихо, что я и не слышала.