— Лин, — начал её дядя, — испокон веков императорская семья выбирает себе жён среди четырёх дочерей четырёх орденов. Четыре невесты вступают во дворец и спустя три недели одна из них станет императрицей.
— Это наша Лин может стать императрицей? — спросил один из мужчин, он пришёл сюда просто чай с добавками попить. А тут такое!
— Хана империи… — меланхолично проговорил его сосед.
— Подождите! — спохватился третий мужчина. Он был крупнее остальных и являлся командиром третьего отряда. — Лин! Так ты не парень?!
Девушка задумалась, а потом на всякий случай оттянула свои штаны, заглянув внутрь. Цокнув, что так и не увидела важный элемент для парней, произнесла.
— Вроде пока нет! — ответила она на полном серьёзе, сёрпанув со своей чашки целебный чай. После каждого глотка голова становилась всё ясней, и, кажется, к концу дня она может стать кем угодно.
— Но Лин из побочной ветви рода! — напомнил рыцарь, который говорил о крахе империи.
— Она мне как дочь и имеет полные права как благородная дочь Белого дома.
— Подождите! — снова озадаченно вмешался командир третьего отряда. — У тебя есть родственники? — Он ещё не смирился, что Лин — девушка, а тут, оказывается, у главы родственники есть!
— Ты бы пить завязывал! — не сдержался его товарищ. — У главы младший брат в столице и три племянника. Лин — племянница.
— Да ладно! — выпал в осадок командир.
— Бальтор! Может, тебе отпуск взять? — взволнованно спросил Орин. — Что-то ты меня беспокоишь!
— Ой, да ладно тебе! Мне в поход через два дня выходить. Просто удивило, что у тебя племянница есть.
— А ещё ты думал, что Лин — парень! — подметил рядом сидящий.
— Она ребёнком в моём отряде тренировалась! Я думал, что это щуплый паренёк! Да и с походов постоянно трофеи больше остальных приносит.
— А то, что у этого паренька грудь расти начала, тебя не смутило?
— Да чё ты ко мне пристал? Тренировался хорошо, я откуда знаю! — рыкнул в ответ Бальтор.
— Харе бузить на Бальтора! — Элиан громко высморкалась и издала какой-то крякающий звук при вдохе. — Мы собрались здесь по поводу моего приглашения на бал, — шмыгнула она.
Со спины стукнула дверь, и в помещение зашёл большой белый зверь. Рост животного доходил Лин почти до груди, ну а в ширину был слегка мощнее девушки. Морда походила на волчью, за исключением того, что могла растягиваться неестественно широко, обнажая клыки в несколько рядов. Лишь за такую особенность его с точностью можно назвать монстром. И даже можно закрыть глаза на длинный змеиный хвост с острым ядовитым шипом на конце и цепкие сильные лапы с пятью когтями, благодаря которым этот зверь мог лазить где угодно. Из-за него по всему поместью можно отыскать царапины, которые были даже на потолке. Монстр же вальяжной походкой прошёл мимо всех, рявкнув Лин.