Отбросив пустые воспоминания, я резко вскочила с кровати. Утёрла тыльной стороной ладони злые слёзы и, покосившись в сторону двери, пробормотала:
– А вот обойдётесь, дорогие родители! Сами выходите замуж неизвестно за кого!
Увы, сразу воплотить свои планы в жизнь мне не удалось: слишком много народу сновало вокруг. Мне пришлось, сдерживая нетерпение, посетить урок геральдики и чинно отсидеть последовавший за ним ужин. К счастью, на вечерний приём детей не приглашали. Поэтому уже с девяти вечера я оказалась предоставлена самой себе.
Отослав под предлогом мигрени служанку, я воровато оглянулась и сдвинула неприметную резную панель в дальнем углу спальни. Это была самая большая моя тайна. Именно так я по ночам покидала свои покои, чтобы вдохнуть желанный воздух свободы. А теперь собиралась покинуть навсегда.
Закрыв панель за собой, я, подсвечивая прихваченной из спальни свечой, спустилась по узкой винтовой лестнице и вышла в пыльный коридор. Я уже упоминала, что мой отец стал королём случайно. И сейчас это играло мне на руку: о существовании этого перехода никто кроме меня не знал. Пройдя чуть дальше, я вытащила из стенной ниши большой холщовый мешок и принялась раздеваться.
Четверть часа спустя сухой пень в общественном парке, окружавшем дворцовую решётку, сдвинулся в сторону. Из образовавшейся дыры вылез лохматый мальчишка в широкой рубахе и грубых штанах, подпоясанных простой верёвкой. Никому и в голову бы не пришло заподозрить в этом оборванце сбежавшую кронпринцессу. На что я, собственно, и рассчитывала. Поминутно сдувая со лба криво обрезанную чёлку, вытащила из подземелья большой заплечный мешок из холстины и, поставив на место пень, воровато огляделась. Вокруг никого не было.
Я подавила недостойное желание прогуляться мимо стражи, стоявшей на воротах. К чему глупый риск и показуха, когда можно просто удрать? Развернулась спиной к ярко освещённой громаде дворца и зашагала прочь.
Расчёт оказался верным. Никто не заинтересовался одиноким бродяжкой. Меня беспрепятственно пропустили через городские ворота и даже ограбить и то не попытались. Хотя на такой случай я припасла в рукаве острый стилет и парочку довольно неприятных чар. Не пригодились. Через две недели я уже рассматривала сквозь зарешеченное окошко общественного дилижанса появившийся на горизонте незнакомый город: мой путь подходил к концу.