Мысли об экономии снова заставили меня нахмуриться. При таких ценах даже самая скромная жизнь всё равно становилась мне недоступна. Можно было бы понадеяться на то, что когда закончится приём в академию, цены придут в норму. Но я не была столь оптимистична. Потолкавшись в толпе потенциальных студенток, я выяснила, что большая часть этого цветника намеревалась остаться здесь на весь год. Кто-то надеялся на случайную встречу с проклятым драконом в городе. Кто-то мечтал попасть на место какой-нибудь из отчисленных за неуспеваемость неудачниц.
– Чёртов дракон с его брачными играми... – сердито проворчала я. – И чего ему приспичило жениться именно сейчас, да ещё и в академии, куда я собралась поступать?! Теперь придётся уезжать из города и надеяться, что в окрестностях эта брачная истерия не так буйствует! Или всё-таки попробовать завтра ещё раз сходить к воротам? Хотя нет... Завтра же... мужской... поток...
Нет, меня не посетил неожиданный приступ косноязычия. Просто пока я ругала дракона и искала выход из сложившегося тупика, мой взгляд бесцельно блуждал по комнате и в конце концов остановился на кучке грязной одежды, которую я перед купанием бросила прямо на пол да там и забыла.
Мысль за что-то зацепилась, забуксовала. Я лихорадочно соображала, что за идея на мгновенье осветила мрачные перспективы. А когда таки схватила её за хвост, взвизгнула от восторга. На полу лежала мужская одежда!
Долгие годы, раз за разом удирая из дворца, я выдавала себя сначала за мальчишку, а потом и за парня. Грудь у меня небольшая, и под широкой рубахой и жёсткой кожаной безрукавкой её совершенно не было видно. Да и голос никогда не отличался писклявостью. Зато я умела виртуозно плеваться сквозь зубы и ругаться плохими словами. А самое главное, за столько лет меня ни разу не заподозрили в маскараде!
Я с удовлетворением улыбнулась: «Что ж, господа маги... Не хотите пускать меня через дамский вход – пройду мужским. С меня корона не свалится. Тем более что нет её давно, этой короны. Такой пассаж дорогие родственнички мне не простят никогда. Что, впрочем, и к лучшему!»
Сделав такие выводы, я спокойно улеглась спать. Правда, всю ночь мне снились разнообразные драконы, разыскивающие меня по подворотням. Но я и во сне удачно удрала от всех преследователей. Неудивительно, что утро показалось мне замечательным, а вчерашнее жаркое – вкусным как никогда.