- Вы согласны, миледи?
- Что?
Вопрос мужа заставил ее вздрогнуть. Модести подняла взгляд от пустой тарелки. Гарольд смотрел на нее в упор.
- Вы слышали, что я только что сказал? – произнес он.
Молодую женщину бросило в жар. Она сообразила, что все это время супруг ей что-то рассказывает. И теперь он требовал ответа на какой-то вопрос.
- Согласна… с чем? – пролепетала она, чувствуя, что краснеет.
- С тем, о чем я вам только рассказал?
- А…э-э… да. То есть, нет. То есть… как вам будет угодно. Я в этом ничего не понимаю…
- Так я вам пытаюсь это объяснить. Вам что, не интересно положение в Африке?
- Э-э…- Модести окончательно растерялась. – А мы едем в Африку?
- Кто это – «мы»?
- Н-ну… вы и… я, - закончила она совсем тихо.
- Зачем это вдруг нам надо ехать на край света? Что мы там забыли, в этой вашей Африке? – Гарольд откинулся на спинку стула и ждал, пока лакей последний раз переменит тарелки. На третье сегодня был бисквит.
- Но… но вы рассказывали о том, что там… какое там положение. И я подумала…
- Вы подумали… - он скривился, вертя в пальцах десертную ложечку, - и совершенно зря. Каждый образованный человек должен знать, что происходит в мире. Это необходимо для общего развития.
- Я постараюсь, - прошептала молодая женщина.
- Постараетесь – что?
- Развиться. В общем, - она произнесла эти слова совсем тихо, отводя глаза, и не видела, какое выражение мелькнуло во взгляде мужа.
- Нет, миледи, с вами совершенно невозможно разговаривать, - он бросил ложечку на стол и встал: - Джон, подай мне бренди в чайной комнате и предупреди Джеймса. Пусть приготовит мой клубный пиджак. Я уезжаю.
- Куда? – встрепенулась Модести.
Муж глянул на нее сверху вниз.
- Вам это {интересно? – }с сарказмом произнес он.
- Э-э… да.
- Так вот, я еду в клуб, - отчеканил он. – И, если это все, что вам интересно, то разрешите откланяться!
Он действительно поклонился ей преувеличенно-широко, как артист, играющий на публику, после чего развернулся и, чеканя шаг, вышел вон, оставив Модести сидеть у накрытого стола и глотать слезы обиды. Ну, почему Гарольд ведет себя с нею так? Ведь раньше он был другим!
Сэр Гарольд Конгрейв, пятый барон Альбервилль, владелец шикарного Альбер-холла, появился в ее жизни полтора года назад, в самом начале ее второго сезона. Модести даже не надеялась привлечь внимание этого белокурого высокого стройного мужчины, по которому вздыхала половина ее знакомых. Почему выбор Гарольда пал на нее, которая ничем не зарекомендовала себя в свой первый сезон и даже не завела ни одного поклонника – осталось тайной. Может быть, причина была в том, что Модести была практически единственной наследницей состояния, ее брат был еще маленьким ребенком, а многочисленные двоюродные и троюродные кузены обитали слишком далеко – некоторые даже убрались в Америку, порвав связи с семьей. А может быть, она была единственной, кто явно не пытался завлечь его в свои сети. Как бы то ни было, они поженились в разгар ее второго сезона и сразу же уехали в свадебное путешествие по Европе.