Учитывая мою осведомленность, инспектор Хилл частенько демонстрировал собственный истинный облик безо всякого смущения.
– Чего ради я вдруг вам понадобился?
Подменыш держался с легкомысленностью и жизнелюбием, которые неизменно очаровывали всех и каждого. Я могла понять, почему много лет назад миссис Мидуэл без памяти влюбилась в этого прохвоста: рыцарь Благой королевы был той еще бездной обаяния.
– Хотелось бы разузнать о прошлом одного человека, инспектор, – любезно улыбнулась я полицейскому, кивком указывая на кресло рядом с письменным столом. В это самое кресло и упал без всяких церемоний фэйри.
– Вы как всегда интригуете, миледи, – со смехом отозвался инспектор Хилл, побуждая продолжать.
Из всех тех, кто знал меня прежде под именем Элизабет Мерсер, только подменыш начал звать меня миледи. Все прочие предпочли как и прежде ограничиваться привычным «мисс Бет».
– Стараюсь, – тихо фыркнула я. – Меня интересует происхождение молодого человека по имени Харли Смит. Сейчас ему что-то около двадцати лет. Незаконнорожденный.
Подменыш понимающе хмыкнул и с огромным любопытством уставился на меня.
– Двадцать лет. Незаконнорожденный, – повторил он задумчиво. – А не биографию ли мистера Кина вы желаете узнать, миледи?
Я кивнула, даже не покраснев. Очень помогал сохранять самообладание тот факт, что копаться в прошлом молодого человека пришло в голову вовсе не мне.
Подменыш улыбался настолько понимающе, что захотелось плеснуть ему водой в лицо. Желательно святой. Но это была слишком уж большая роскошь.
– Вам все не дает покоя этот примечательный молодой человек, – уже откровенно посмеивался надо мной инспектор Хилл, совершенно непристойным образом развалившись в кресле. – Но так уж и быть, вы мне платите, а я ищу все, что могу о Джулиане Кине.
Несколько мгновений в комнате царила тишина.
– Однако приближаться к нему сам я не стану, увольте, – добавил полицейский, и я тут же заподозрила неладное. В прошлый раз Хилл сбежал от одной только тени шута Неблагого короля. А что… что на этот раз?
– Вы считаете, мистер Кин – и есть шут? – спросила я напрямик, не желая мучиться сомнениями. Лучше самая ужасная, но правда.
Подменыш с нескрываемой нервозностью пожал плечами.
– Кто знает? Я не исключаю такой возможности. И нарываться на лишние неприятности не хочу. Я добуду для вас сведения, миледи, но вокруг Джулиана Кина кружите без меня.