Готовил Грай потрясающе. Даже самые скучные блюда он умел подать так, что гости расшнуровывали мешочки с монетами и слезно просили добавки. Единственное, что у тролля никак не получалось – это легкое цветочное вино эльфов. Ядреный гномий самогон, ягодные настойки фей, пиво людей и даже нектар драконов (по слухам, его варили те же гномы, только продавали втридорога) он повторял и даже превосходил оригинал. Но вино… Оно было капризным, нежным и благородным. Суровому троллю оно никак не открывало свои тайны. Сколько Грай не мучился, сколько не переводил продуктов, но раскрыть секрет его вкуса так и не смог.
Я тянула время, как могла: в кой-то веки сама заправила кровать, разложила одежду. Три раза порывалась заплести волосы, но руки дрожали, я отвлекалась, и на голове получалось все что угодно кроме косы. В конце концов, плюнула на прическу, вспомнив старую байку, что любила повторять старшая сестра.
…Дело было зимой. Снег валил так, что дальше пяти шагов ничего не видать. Но именно в такую погоду приспичило одному мужику к ведунье пойти.
Пришел он, значит, сел перед старухой и ка-ак даст кулаком по столу: «Все, ведьма, – говорит. – Ищи мне невесту или дом спалю».
Старуха перепугалась, пыталась дурню объяснить, что травницы в будущее не заглядывают, да куда там – он же орать начал, того и гляди на бабку с кулаками набросится.
Травнице делать нечего: давай руками над косматой головой жениха водить, даже глаза для правдоподобности закатила и затряслась как припадочная. Да как заорет:
– Вижу-у, вижу-у…скоро встретишь свою ненаглядную. А теперь иди с миром.
– А какая она? – не унимался мужик. – Как выглядит? Могёт, я ее знаю?
– Так это, – старуха, не будь дурой, в окно выглянула, девку какую-то приметила и давай ее описывать. – Высокая она.
– Люблю высоких, – мечтательно пробормотал мужик. – А еще?
– Стан тонкий, но нрав не кроткий, – почесала лоб старуха и на всякий случай добавила. – Ууу…
– А еще? – мужик от этого «Ууу» бзбледнул, но с места не сдвинулся.
– Ну-у…сапоги черные вижу, да платье длинное. Черное. Развева-ается. Плащ у нее есть. С капюшоном.
– Тоже черный? – заикаясь, просипел гость.
– Черный. В общем, она – баба в черном, – согласилась старуха и мстительно выпалила. – И с косой!
Мужик жениться передумал тут же. Домой побежал. Пока бежал, всем Богам обещания дал: хмельное не пить, юродивым помогать, налоги платить вовремя. И надо же было такому случиться, что он ту девчонку на дороге и повстречал. Вышла она к нему из снежной пелены: черный плащ развевается, капюшон лицо прикрывает.