– Светлые души с даром – такие и нужны Шану, - сквозь туман мыслей послышался голос Ченга. – Он потихоньку, поцелуй за поцелуем, забирает из своей новообретенной жены силу. А уж когда между ними наступает близость…
Мэй в страхе расширила глаза.
– Довольно! – нервно вскрикнул Дэшэн. – Этого не случится. Прошу, Ченг, подскажите, как защититься от яогуая?
Ченг ответил не сразу. Взял черепаший панцирь, плеснул туда воды, бросил несколько мелких камешков и начал вглядываться. Сердце Мэй неистово стучало. Наконец, Ченг вновь поднял глаза.
– Если кто и может противостоять яогуаю, то лишь Ксиодан, именуемый также Сияющим лотосом. Как тьма отступает перед лучам нового дня, так и Шан не посмеет посягнуть на верную служительницу Владыки рассвета.
Мэй слышала о таком божестве. Ему поклоняются в восточной части империи.
– Значит, я должна стать жрицей?
– Не просто жрицей, а невестой, - пояснил Ченг, поджигая еще одну ароматическую палочку. - Это глубокое служение богу, когда юная и чистая дева посвящает ему всю себя. Но знайте, что с того момента мирская жизнь и земная любовь уже не будут для вас доступны.
Мэй все еще пребывала в растерянности. Столько шокирующих новостей за один день. Значит, либо она становится невестой бога, либо женой демона, который выпьет ее всю до дна.
– Полагаю, у меня и выбора нет, - Мэй опустила глаза. При мысли о возвращении яогуая, страх колол ее ледяной иглой.
– Отправляйтесь в храм Сияющего лотоса, что в горах Шанти, - сказал Ченг. – Там вас подготовят, как невесту. В самое ближайшее время. Нельзя медлить. Я зачарую бусы из нефрита, их воздействия должно хватить на дорогу в храм. И напишу письмо Верховному мастеру.
Мэй повернулась к окну. Хрупкие снежинки танцевали на ветру. Еще с утра она ходила по дому и улыбалась. Жизнь была полна планов и надежд. А сейчас… все изменилось в один миг. Как теперь это все осознать и принять?