Не сговариваясь, мы посмотрели в окно.
Женское общежитие Имперской Академии Тайного Искусства стояло на окраине кампуса. Облагороженная территория заканчивалась небольшим палисадником, где пышным цветом зеленели дурман и белладонна. До сегодняшнего дня я как-то не обращала внимания, что ядовитые кустарники росли подозрительно активно, а тут заметила.
Пятикурсник Лерой Торни самозабвенно копался в палисаднике, очищая грядку от сорняков. Он был по-своему известен – в основном, за исключительные способности, открывшие перед перспективным адептом дорогу в большую науку, а также за полное пренебрежение к любой физической активности. Преподаватели тщедушного паренька любили и оберегали от тренировок, а адепты, первое время не упускавшие случая подколоть щуплого тихоню, быстро разочаровались, столкнувшись с непробиваемой стеной безразличия. Для Торни не существовало ничего, кроме лабораторных колб и лесных травок-цветочков.
Мы с Орини переглянулись.
Идеальный кандидат.
– Говорят, статус женатого мужчины способствует скорейшему развитию научной карьеры, – на лице подруги расцвела хищная улыбка. – Гранты больше, оклад выше. Собственный дом при кампусе, палисадничек…
– И минимум интереса к новоиспеченной жене, – поддержала я. – Он и не заметит, что я с ним не живу.
Так родился гениальный план.
***
Орини была права. Долго унывать я не любила – считала это пустой тратой времени. Бурная деятельность была мне куда больше по душе, поэтому за реализацию плана я взялась с энтузиазмом.
Повторному визиту секретарь не обрадовался.
– Адептка Ши, я вам уже все сказал. Практики в этом году не будет. Точно. Точно-точно. И даже не пытайтесь прорваться к директору. Только ковер заменили…
– Переносится, – торжественно возвестила я.
Полугном моргнул.
– Что, простите?
– Практика. «Переносится». Без мягкого знака.
– Продолжайте, – уже более любезно кивнул секретарь.
– Я готова переписать все плакаты. Грамотно. Аккуратно. И, – заметив гримасу недоверия к внезапно предложенной помощи, добавила, – безвозмездно. То есть даром.
– Что, даже аудиенцию у директора не попросите? – сощурился полугном.
– Не попрошу. Только бумагу и перья для работы.
С минуту мастер Олмо буравил меня взглядом, но так и не нашел видимого подвоха и наконец кивнул.
– Вот ключи от восточного крыла библиотеки, адептка Ши. Материалы возьмете в подсобке.