Победную улыбку позволила себе только на выходе из приемной. Ключи-то я и хотела.
Орини ждала в коридоре, нетерпеливо притопывая ногой.
– Ну как?
– Дал, – я продемонстрировала связку.
В библиотечных залах грызли гранит науки с десяток разношерстных младшекурсников – активная подготовка к зимней сессии обычно начиналась после Серебряного бала, когда адепты с тяжелой головой и гудящими ногами в полной мере осознавали беспросветность бытия и ужас неотвратимо приближавшихся экзаменов. В остальное время библиотека была уделом заучек типа Торни и местом тайных свиданий за стеллажами.
За стойкой с каталогами восседала орчанка Мэвис, главное божество библиотеки, гроза и ужас всех нарушителей спокойствия. Глубоко посаженные глаза неодобрительно взглянули на нас из-под тяжелых зеленых бровей. До нашествия орды адептов и разорения библиотечных фондов оставалось еще три недели, и божество копило силы.
С видом примерных заучек, готовых вознести молитвы священным сводам, прошествовали мимо Мэвис к заветной кладовке. Внутри было тесно и пахло плесенью. Инструменты были сложены кое-как, отчего поиск ватмана и чернил больше напоминал археологические раскопки в заброшенном могильнике. Углубившись примерно на три сотни лет культурного слоя, я наконец отыскала желаемое.
– Нашла, – сжимая в руках добычу – скрученные листы и набор чернил – повернулась к Орини.
Подруга с брезгливой гримасой держала двумя пальцами женский платок.
– Что это?
– Эпоха позднего Вилланита, – хмыкнула я. Этот же платок недавно украшал шею эльфийки-второкурсницы из нашего общежития. – Атрибут брачных игр примитивных самцов. Что, еще хочешь пойти с ним на танцы?
– Уже нет.
– То-то же, – забрала шелковый «артефакт» и вместо него вручила подруге ватман и тушь. – Будешь моим прикрытием. Свистни, если Мэвис окажется слишком близко.
– А ты?
Я открыла ключом из внушительной секретарской связки тяжелую дверь, запиравшую проход в восточное крыло. Пропустила подругу, огляделась, прошмыгнула следом.
Достоверные источники утверждали, что трактат по любовным зельям, мечта всех предприимчивых девиц от первого до последнего курса, хранился именно здесь вместе с другими редкими изданиями. Но между вожделенной книгой и будущими блистательными женами темных лордов стояли две преграды – восточное крыло, куда не пускали без ключа, и четырехметровая ограда по периметру секции с запрещенной литературой. Ну или три – если считать грозную Мэвис.