Как ни дико звучало, мне нравилось бывать в городах, где из развлечений остались одни таверны. Только таких городов было мало, в основном, маленькие приграничные, оккупированные в первые дни войны. В них не было колёс, не было ристалищ, не было чила-трансов. Всё это появлялось позже.
Старый Дол, куда мы прибыли сейчас, всё это миновать было не должно, однако, миновало. Этот город, вообще, выделялся среди всех. В нём размещался гарнизон с постоянно обновляемым контингентом, сюда регулярно наведывались все высокие чины армии Киллитенса, все важные переговоры проводились здесь. У меня были две версии его уникальности, но проверить их пока не удавалось. И без того повышенное внимание ко мне в Старом Доле удваивалось.
– Как тебе поэма?
Это была поэма? Ну…
– Как всегда непревзойдённо.
В общем-то, я не лгала, превзойти Скользкую Кли в жути её виршей было сложно.
– Могу ещё отрывок из новой прочитать. Будешь первой, кто её услышит.
От сомнительной чести и ещё более сомнительного удовольствия меня избавил Винчер.
– Майор Эргон, займите своё место.
– Выполняю, полковник Диникс.
Я изобразила сожаление сорвавшейся возможностью стать почётным первым слушателем очередного «шедевра» и ретировалась за ширму.
***
Переговоры с союзниками, как правило, проводились в штабной резиденции, и основные, с официальными резолюциями и подписанием сопутствующих бумаг, и предварительные, с окольными подходами к цели, пространными разговорами и длинными тостами во славу всех и вся, на которых, в принципе решалось всё, что будет формально узаконено на основных. Орки из правил переговорных традиций выпадали. Если с официальной частью они ещё как-то смирялись, скрипели зубами, долго и громко, грозно сопели, высказывали недовольство, обильно приправленное орочьми недипломатическими выражениями, и всё же входили в кованые ворота резиденции, то на предварительной стадии сломить их упрямое желание общаться в «Вое» пока никому не удалось. Аргумент такого выбора был всего один, но сталенитовый, непробиваемый и несгибаемый. Начинать какие-либо дела, не откушав за общим столом, противоречило орочьим обычаям, а садиться за стол они соглашались лишь под кровлей дома, приютившего их родичей. Судя по тому, что делегации прибывали из разных племён, четвёрка зеленокожих, подвизавшаяся в этой таверне, в родственниках имела всех орков Мелонты.