— Прекрасно! — Рауль опять тяжело вздохнул. Приведённое описание, конечно, было лучше «заносчивой стервы», но всё равно мало подходило идеальной с его точки зрения жене. Но спорить он уже не пытался. — Значит, можно рассчитывать на помощь духовника?
— Не думаю, — озадачил его Серхио и с лёгкой улыбкой пояснил: — Старик упрям и не поверит на слово даже мне. Вернее, он поверит в наши добрые намерения, не станет чинить препятствий, но и помощь от него ты сможешь заслужить только поступками. Если он увидит, что ты действительно достоин доверия и можешь стать хорошим мужем его подопечной, тогда — поможет.
— То есть очаровать мне надо не только взбалмошную избалованную девчонку, но ещё и сварливого упрямого старика? — мрачно уточнил хозяин дома. — Словами не передать, как я счастлив!
— Кровь, жизнь и душу, Рауль, — тихо напомнил Мануэль слова присяги, и спор на этом увял. В конце концов, что спорить о будущем этого нелепого брака, если до него дело может так и не дойти?
ЧАСТЬ 1. Перед боем
ГЛАВА 1. Выход на позиции
— Да чтоб черти на сковороде… — возмущённо прорычала разозлённая принцесса.
— Альба! — строго окликнул духовник.
— Простите, падре, — буркнула она, перекрестилась, но никакого раскаяния в голосе не слышалось.
Девушка мерила шагами будуар, каблучки звонко и гневно цокали по паркету. Больше всего Альбе хотелось что-нибудь разорвать или разбить, но вряд ли присутствующие в комнате позволили бы. Оставалось метаться, словно зверю в клетке.
— Чтоб они провалились, эти мужланы! — нашла она приличное слово. — Да как они смели! Нет. Чтоб их затоптали собственные кони! Впрочем, нет, благородные животные-то в чём виноваты. Нет, чтоб им…
— Альбитта, милая, но ведь всё не так ужасно! Да, брак уж больно быстро устраивают, но с самого начала ваш отец… — кормилица принцессы Паула, пышная немолодая женщина, заменившая девушке мать не только в младенчестве, но и после, сидела на кушетке и нервно трепала простой белый платок.
Они были слишком неравны по положению, чтобы в иной ситуации женщина могла бы позволить себе обращаться к наследнице престола с подобной фамильярностью. Но та искренне любила свою Пуппу, как привыкла называть её с раннего детства, и позволяла ей очень многое. Да и присутствовали здесь только свои, самые близкие, не от кого таиться.