Я неопределенно повела плечом.
- И как он себя ведет?
- Безупречно, - ответила я, протирая стойку и раздумывая над странным чувством: я не знала, то ли действительно ошиблась в своем подопечном, то ли должна готовиться к какой-то изощренной каверзе.
- Ну так что, идем вместе домой?
- А знаешь что? – я подняла голову и принялась опрыскивать из крошечного розового пульверизатора горшочек с кактусом. – Почему бы нам сегодня не заглянуть к Старой Эльзе?
Софи удивленно посмотрела, а потом лучезарно улыбнулась.
- Давай!
***
Оливер прямо в одежде рухнул на постель. Шею ломило, глаза болели, рука тряслась. Какое-то время он смотрел в потолок, не видя лепнины и пережидая, пока исчезнут черные точки, а потом потянулся к карману и извлек оттуда крошечный пузырек. Повертел его, рассматривая нанесенную аккуратным девичьим почерком надпись «разбавитель».
Эту формулу он запомнил особенно хорошо. Потому что она встречалась в каждом зелье.
***
Когда мы с Софи зашли, таверна была полна народу.
- Я возьму нам горячего имбирного чая, - вызвалась подруга.
Я кивнула и направилась в зал, высматривая столик.
- Вот тот у окошка, твой любимый, не занят, - раздался позади приятный голос и, обернувшись, я лицом к лицу столкнулась с высоким парнем в добротной одежде и с лезущими в глаза светлыми волосами. В руках он мял кепи.
- Привет, Ханс.
- Привет, Никки. Я рад, что ты пришла, – он сделал жест в сторону столика, и я прошла туда.
- Тебя давно не было видно, - заметил он, опускаясь напротив меня на стул.
- Да, дела в лавке.
- Понимаю, еще и «Шарлоттс» открывается, - помрачнел он.
- Ничего страшного, - беспечно пожала плечами я. – Пусть они и напускают тумана перед открытием, обещая какие-то зелья с совершенно новой формулой, но, уверена, это лишь хитрый ход. А моей лавке больше ста лет, и у нас много лояльных покупателей.
- Да, - улыбнулся он и помахал Софи, которая замерла с кружками, оглядывая зал. Увидев нас, она двинулась в нашу сторону.
- А как дела на баркасе?
Ханс служил у своего отца, владевшего несколькими рыболовными суднами и поставлявшего дары моря в лучшие дома.
- Неплохо. В последний раз улов превзошел наши ожидания, и на полученную выручку я смог отложить еще треть требуемой суммы на покупку «Каравеллы».
- Это же здорово, Ханс!
- Да, - улыбнулся он.