— Мисс Ребекка Лайтнинг, мои поздравления! Добро пожаловать к чародеям! — услышала я. И поняла, что настал мой черёд.
Набрав в грудь побольше воздуха, зажмурилась и едва не бегом двинулась навстречу ревущему пламени.
Я действительно горела, но странным образом это не было больно. Пламя сожгло меня дотла, переплавило во что-то новое. Я была ничем и всем сразу, нигде и везде. Крошечная песчинка. Сияющий небесный гигант.
Свет? Тьма? Выбор сделан давным-давно и сейчас до смешного очевиден…
Мир вокруг обрёл чёткость. Он был прежним, но другим; искристо-белое сияние сменилось сумрачной синевой, взволнованный гомон — ошеломлённым молчанием.
Да в чём дело?..
— Мисс Лисандра Сеймур, — раздался голос архимагистра. Звучал он по-прежнему бодро, однако с выражением обманчиво моложавого лица никак не вязался. — Чернокнижники рады приветствовать вас.
На какой-то миг мне показалось, будто я оглохла. Ослепла, наверное, тоже, потому что не видела перед собой ничего. Только лицо архимагистра Ливингстоуна, собственное предплечье, по которому змеилась, пачкала, отравляла моё тело и душу, татуировка. Чёрная-чёрная. Она и похожа-то на змею, жуткую, непременно ядовитую — только отведи взгляд, тотчас же укусит. Если не меня, то кого-нибудь ещё.
— Да отомри уже, Сеймур! — чужой звонкий голос заставил меня очнуться, оторвать взгляд от своей руки. — На факультете тёмных никто уже лет сто не помирал, вряд ли ты снова откроешь счет. Хотя, с везением у тебя не очень…
Я подняла голову, тут же столкнулась со взглядом тёмно-серых, почти чёрных глаз, не слишком подходящих к белобрысой шевелюре. Лэндон Гилберт, наследник едва ли не самой паршивой тёмной семейки во всём Астрэ. И уж точно самой богатой.
— Мистер Гилберт, будьте так любезны, — шикнула на него магистр Гримвард, — закройте рот, пока вам его не закрыла я. Мисс Сеймур, пройдите к своим однокурсникам.
Я зачем-то кивнула в ответ и послушно побрела… к «своим». Ни разу нет, и ноги меня вовсе не держат, а всё моё существо тянется бежать отсюда прочь, не оборачиваясь, не… Со ступеньки, которую я не приметила, мне не дала свалиться очень смуглая, иноземной наружности девушка, не так давно распределённая к чернокнижникам. Имени её я не запомнила, и теперь с ужасом осознавала, что зря. Мне ведь учиться с ними. А также с Сангстером, Фарли, Гилбертом и боги знают с кем ещё…