Женя замялась:
- А это обязательно?
- Делай, что говорят и будет тебе счастье!
И Женя решила, что сейчас хитрая бабуля всучит ей свою кошку и исчезнет в снежной пелене, словно ее и не было. Сама же говорила детям, что счастье бывает разным - вот и кошка может стать таким счастьем.
Что же, можно и сказать заветные слова.
- Хорошо, я принимаю вашу помощь.
Бабушка хлопнула в ладоши:
- Да будет так! Эй, снежная бестия, лезь за пазуху.
И на глазах изумленной Евгении кошка словно уменьшилась в размерах и прыгнула старушке за оттопыренную полу пальтишка. Видимо, из-за снега у нее все плывет перед глазами. Или же она переработала и перечитала сказок на ночь!
Старушка явно вознамерилась уйти, унося с собой свою кошку.
Она снова подошла к Жене и протянула картонный квадратик, похожий на визитку. На нем был написан номер сто двадцать три.
- Понимаю, многовато народу. Но там что-нибудь придумаем. Главное, не потеряй его и вот это...
В руке у Жени оказался старый ключ, похожий на тот, которым ее бабушка закрывала замок на сарае в деревне.
- И что это?
- Разве не видишь - ключ. От твоего счастья. Не потеряй - счастье посеешь, другому достанется. И не сломай! С этой стороны сломаешь - на другую сторону никогда не попадешь. Сломаешь с другой стороны - никогда не вернешься обратно.
- И что мне со всем этим делать?
Старушка сделала шаг назад, вокруг ее ног закрутился снежный вихрь.
- Когда придет время, снежная бестия тебя проводит.
На Женю налетел ледяной ветер, заставил ее закрыть глаза и отвернуться. А когда она повернулась, ни старушки, ни кошки не было. И снежная буря как-то сразу успокоилась, улеглась, как та же кошка под ласковой рукой хозяйки. Теперь на землю просто падали мягкие белые хлопья снега.
И что все это было?..
Женя хотела бы сказать, что это разыгралось ее воображение, но в руке у нее по-прежнему был картонный квадратик с номером сто двадцать три и ключ.
- Чертовщина какая-то! Выпила-то всего рюмку коньяка...
Но что-то подсказывало ей, что коньяк тут ни при чем. Иногда в жизни происходят события, которые просто невозможно объяснить!
На всякий случай она обошла дом вокруг, отыскивая следы старушки или кошки, но никого не нашла. Наконец в голове мелькнула светлая мысль, что пора убираться отсюда и идти домой. А там, в тишине и покое, можно подумать над тем, что произошло.