Она очнулась от собственных мыслей, потому что старушка вдруг близко-близко заглянула ей в лицо.
- Вот и улыбка у тебя добрая - любое ледяное сердце растопит.
- У вас на примете есть такое? Я бы попробовала...
Конечно, это была шутка, но собеседница крякнула:
- Как не быть?
Зря она продолжали этот разговор! Женя смотрела, скоро ли впереди появится переход. Только бы старушка не стала предлагать познакомить ее с каким-нибудь своим сыном или внуком! Все-таки пора давать деру!..
Но едва Женя хотела попрощаться с ней, как бабушка выдохнула:
- Вот и пришли почти. А теперь помоги-ка мне найти кошку.
- Кого? - удивилась Женя. - Как же вы найдете ее сейчас? Она, наверное, прячется где-нибудь. Холодно да и снега столько!
- Так для этого у нас есть вот это...
Старушка показала авоську с молоком. Сейчас мы эту бездельницу будем подзывать.
Женя не заметила, как они подошли к какому-то дому и остановились на углу. Старушка достала из кармана маленькое блюдечко, поставила на дорожку, налила в него молоко и громко позвала:
- Кис - кис - кис! Выходи, негодница. Выходи, наказывать не буду, но в другой раз за тобой не приду, оставлю здесь. Выходи давай!
Странно было наблюдать за действиями бабушки, и Женя снова подумала, что бедная женщина не в себе. Как же близкие люди отпускают ее одну в такую ужасную погоду на улицу?!
Неожиданно на вытоптанной в снегу дорожке появилась кошка, белая и пушистая. Она почти сливалась окрасом со снегом.
- Ага, явилась-таки! - удовлетворенно кивнула старушка. - Что творишь-то? Я должна за тебя все это исправлять?
Тем временем кошка подошла к старушке, потерлась об ее ноги, взмахнув пушистым хвостом и мяукнула, словно бы извинялась за свое поведение.
- И нечего мне тут возражать. Пей свое молоко и нам пора.
Теперь бабушка повернулась к Жене, наблюдавшей эту сцену в оцепенении. Вроде бы ничего особенного, бабушки почти всегда разговаривают с кошками. Но эти двое точно понимали друг друга, словно говорили на каком-то своем языке.
- Спасибо тебе, милая, что проводила и не погнушалась поболтать со старым человеком. Понравилась ты мне, а мне редко кто нравится так, чтобы захотелось помочь.
Женя перевела взгляд на кошку - та выпила молоко и теперь умывала лапкой мордочку.
- Чем же вы мне можете помочь?
- Думаешь, вот старуха привязалась ко мне! - Бабушка мелко засмеялась. - Могу, могу помочь тебе, если только захочешь принять мою помощь. Вот скажи сейчас: я, мол, принимаю твою, бабушка, помощь.