Тарита побледнела, весь ее румянец сошел с лица в одно мгновение, прекрасные фиолетовые глаза наполнились слезами.
- Вы не понимаете, мой принц! Я люблю его, а он любит меня. А вы меня совсем не знаете. Этот брак сделает несчастными сразу троих человек. Принц, прошу вас, отмените свадьбу.
Все, что билось наружу: нежность, надежды, желание быть для кого-то любимым, - мигом отступило обратно за засовы ненависти и гнева.
- Вот как? – спокойно сказал Люме, разглядывая ее уже подробнее и смелее.
- Мы не сможем быть счастливы, а вы наверняка встретите девушку, которая вас полюбит. Прошу вас, принц! – фиолетовые глаза с надеждой и мольбой смотрели ему прямо в глаза. Она его не боялась. А зря.
- Я подумаю над этим, - сдержанно ответил он. – Вечером я пришлю к вам человека, он проводит вас ко мне, и мы все обсудим.
Тарита заплакала от радости, горячо поблагодарила его, но Люме отвернулся и быстрым шагом пошел прочь. Его отвергли. Это сильно ранило его в самое сердце, и оно закрылось снова, ощетинившись яростью в ответ на причиненную боль.
Он дошел до своих покоев, гневно рванул по шелковым обоям вишневого цвета своей перчаткой, оставляя глубокие и широкие разрезы. А потом увидел себя в отражении зеркала. И ухмыльнулся, как его отец, когда бывал чем-то очень доволен.
Тарита молилась богам и богиням в маленьком семейном храме, просила их о помощи и заступничестве. Сватовство Люме Ватра оказалось полной неожиданностью, к принцу Туулу она успела отправить сообщение, но когда теперь придет ответ, да и что он может сделать, если принц Люме Ватра увезет ее к себе?
И поэтому оставалось надеяться на богов, чудо и на то, что принц Люме откажется от женитьбы.
Принцесса с детства слышала богов, их странные голоса, иногда легкое прикосновение. И они всегда отвечали ее молитвам. Тарита надеялась, что и в этот раз тоже будет услышана.
Когда за ней пришел человек принца, Тарита была в саду. Не все ее фрейлины присоединились к ней, но полуденный зной, бывает, заставляет бороться со сном. Принцессе же было не до сиесты, она нервно бродила по извилистым дорожкам, слушала рассеянно подруг, их ласковый щебет успокаивал ее растревоженное сердце. Она не может стать женой принца Люме! Ведь она так любит принца Туула!
Они повстречались на новогоднем маскараде, куда династия Шамол пригласила ее семью. Королевство Ветров охватывало практически всю территорию Африки, а столица находилась в Тунисе. Во время маскарада принцессу постоянно приглашал на танец юноша в клетчатом черно-белом костюме и с ассиметричной маской, прикрывавшей большую часть его лица. Принцесса Тарита, в костюме бабочки, поначалу побаивалась его, но он превосходно танцевал, двигался легко и красиво, а когда он заговорил с ней после первого танца, ее очаровал его низкий голос. Принц Туул был смуглым, с открытым и честным взглядом, улыбался очень часто, обнажая белые ровные зубы, смешил Тариту, делал ей комплименты. И она влюбилась. И чувство было взаимным.