Тиана проводила уходящих родственниц мрачным взглядом. “Хорошая девочка, – подумала она, – но слишком мягкая. Здесь ее испортят”. Вновь заиграла музыка, и графиня узнала размеренное вступление аллеманды. В дверях дамы Турин разминулись с вернувшейся в зал парочкой – Руаль и Гардисом, которые тут же влились в прихотливый рисунок танца. Да, за Руаль надо последить, как бы не наделала глупостей. Впрочем, девочка знает, чья рука ее кормит. Если будет умницей, то сможет немало узнать от посла: у него глаза тоже горят, а в постели можно так разболтаться… Глядишь, и наберется информация – предложить канцлеру Эдану на обмен. Тиана усмехнулась про себя: она все еще на службе, раз следит за подчиненными; надо бы выполнить королевский приказ и развлечься, но душа не лежит к танцам, слишком непростую задачу поставила перед ней сестра. Тиана подала знак ближайшему лакею и, когда тот подошел, велела отыскать придворного докторуса и от ее имени попросить навестить семью Турин, и как можно скорее. Боль в груди – не шутки, как бы не оказалась грудная жаба! [(1)] Оставшись в одиночестве, женщина всерьез задумалась.
Что же делать? Обратиться к королеве? Смешно. Лиам – ее сын; в лучшем случае, Надайн спросит у девушки, чего она хочет, а та определенно увлечена и согласится на все. Нет, королева не поможет. Покинуть двор? Так никто не отпускал, да и батюшка у Тэи тот еще мужлан, ему на чистую душу и репутацию дочери наплевать. Скорее сам уложит девочку в постель принца, чтобы выгадать для сыновей должность или поместьице. Выдать замуж? Можно, даже нужно, но принцам, как известно, и замужество не помеха. Тиана размышляла, поглядывая на танцующих, когда одно лицо привлекло ее внимание, и женщина замерла. Глаза ее хищно вспыхнули, и искренняя улыбка впервые за последний час коснулась губ. Вот оно! Тэя выйдет замуж за очень, очень важного иностранца, и этот иностранец сразу же увезет ее из столицы и из самой страны, подальше от пылкого Лиама. Девочка пострадает и смирится, а принц не станет противиться, опасаясь скандала, потому что Тэя выйдет замуж не за кого-нибудь, а за Морна Ридана, сына иларинского посла. Конечно, ни Тэя, ни Ридан не желают этого брака, но кто же их спросит?
Меж тем аллеманда завершилась, и оркестр заиграл быстрый гавот. Тиана Эстревен с чистой совестью нашла себе самый удобный диванчик, с которого могла наблюдать за молодым виконтом Риданом, который вел в танце одну из подопечных Тианы – камер-фрейлину Мариз Дебро. Начальница канцелярии получила информацию о послах и вообще членах посольства еще до того, как состав был окончательно согласован, и теперь вспоминала то, что набрали ее конфиденты на виконта. Красивый мужчина – о да, Тиана не могла с этим не согласиться, видя перед собой ожившую античную статую. Кудри как вороново крыло, живое лицо с благородными чертами, темные жгучие глаза, двадцать пять лет, хороший воин и всадник, знаток поэзии – и сам, по слухам, не чужд поэтических опытов. Замужние дамы и служанки, хоть раз попав в его постель, стремятся повторить сей опыт. В жестокости, пьянстве, извращениях не замечен. Отец, правда, им слегка недоволен: молодой человек излишне прям и честен для дипломата, но этот недостаток пройдет с возрастом и опытом.