Время перевалило за полдень. Трактир с претенциозным названием «Три золотых» выглядела… ладно, не ветхой. Скажем так, побитой жизнью. Здание было деревянным и довольно старым, заметно заваливающимся набок и как будто опирающимся на низенькую пристройку.
Во дворе заведения было шумно и весело. Скандалила какая-то девица. Весьма приличного вида, кстати. Я бы сказал, что она приезжая и, скорее всего, из столицы. Ухоженная, одета по моде: в эдакую с намеком на народный стиль блузу с широкими рукавами, перехваченными на запястьях шнурками, жакет вовсе без рукавов, дававший хорошо рассмотреть цветочную вышивку на блузе, и темно-красную юбку в складку. У девицы были волосы медного оттенка, позолоченные лучами заходящего солнца, и едва заметные веснушки, проступившие на зарумянившемся от гнева лице…
Я моргнул. Эта особа была слишком ярким пятном на фоне общей серости, ставшей за последние несколько лет привычными. Солнечный свет терял насыщенность, стоило бросить взгляд в сторону, а в ее волосах прямо горел… Краски быстро поблекли до общего уровня, но ведь мне не показалось. Надо же, а я уже перестал прислушиваться к заверениям целителей. Ради такого стоило забраться к демону на рога, в какой-то Прелый Лог!
– Не может быть, чтобы во всем городе не нашлось одной-единственной свободной комнаты! – со старательно загнанной на лицо улыбкой выдала девушка. Стоявший напротив человек сдержанно ответил:
– Поймите, госпожа Цирцерс, у нас тут нечасто бывают чужаки… городок маленький. Это просто стечение обстоятельств, что гостиница оказалась непригодна для проживания.
– Но ведь можно что-то сделать? – настаивала девушка.
Собеседник ее развел руками: мол, ничем не могу помочь. За разговором с интересом наблюдал не только я. Девушка оглянулась, ища поддержки. Заметила меня, прищурилась, словно пыталась припомнить, но в итоге решила, что мы не знакомы. По крайней мере, я ее взгляд воспринял именно так. Не меня она высматривала, конечно, но, кого бы ни искала – его среди окружающих зевак не оказалось. Госпожа Цирцерс гордо выпятила подбородок: не собиралась сдаваться.
– Что же, господин мэр, – сухо произнесла она. – Думаю, эта проблема решилась сама собой.
Ого, целый мэр! То-то столько заинтересованных сбежалось.
– Вот как? – вежливо спросил мужчина, оказавшийся представителем местной власти. – Можно полюбопытствовать, каким образом? Надеюсь, речь не об особняке…