— И точно дальше не выслужишься, если не научишься угождать нужным людям. Она с тьессой Спенсер прибыла, ее человек. Ты и так себе изрядно напортачил, я издали слышал, как вы собачились.
— А, поступай, как знаешь! — махнул рукой дежурный офицер и, бросив взгляд на часы, злорадно добавил: — Все равно пять минут, как началась твоя смена.
— Тогда, — спаситель задорно подмигнул Ирен, — ступайте с миром, дитя мое! И к Темному мнительность герцога! Если ему насолили женщины, то это не ваша вина.
Девушка благодарно улыбнулась и пожелала ему легкой и приятной службы.
— Загляните при случае, поболтаем, — приветливо отозвался он.
Выходит, серые мышки тоже находят своих ценителей. Повезло!
— Боюсь, времени не найдется, хотя вы очень милый.
Быстро, пока офицер не передумал, Ирен порхнула в сторону, мимо зловещей арки.
Сердце мячиком прыгало в груди.
Неужели обошлось?! Второй раз ведь ее не заставят…
Никто ее не окликнул, и Ирен благополучно догнала Таисию. Вскоре к ним присоединилась горничная. Все вместе они поднялись по ступеням крыльца.
Ирен непроизвольно задержала дыхание, проходя через двойные двери, но ничего не произошло, девушка благополучно очутилась в отделанном белым мрамором вестибюле. Его украшали две гранитные вазы. С потолка на длинной цепи свисал напоминавший большой фонарь светильник.
Сердцебиение Ирен вновь участилось. Чуть отстав от Таисии и ее горничной, сгибавшейся под гнетом сценических нарядов, она жадно осматривалась, даже принюхалась. Лаванда. Неужели поломойки добавляли в воду капельку эфирного масла? Как расточительно! Сама Ирен сто лет не держала в руках лавандового мыла, а тут и вовсе масло… Зато на бортике ванной Таисии выстроились десятки разнообразных флаконов. Ей, как и королю, не привыкать к роскоши. Узнав, что Ирен моет голову чуть ли не отваром лопуха, Таисия подарила ей брусок розового мыла. Не хватало только, чтобы от компаньонки воняло бедностью!
Однако Ирен не столько любовалась лепными медальонами и вазами, сколько заранее продумывала пути к отступлению. Когда все случится, действовать придется максимально быстро.
— Да где же вы застряли, Аннет? — нетерпеливо окликнула ее Таисия.
Она все еще не остыла после перепалки с дежурным офицером.
— Уже иду, тьесса!
Нехорошо вышло! Пока Ирен все здесь изучала, Таисия успела подняться на целый пролет. А ведь попасть во дворец — половина дела. Если Ирен вышвырнут прямо сейчас, она ничего не добьется.