— Простите, тут так красиво.
Надо же было как-то объяснить свое странное поведение?
— Еще насмотритесь! — буркнула Таисия.
Но главного Ирен добилась: морщины на лбу певицы разгладились. Она уже не сердилась. По крайней мере, не на Ирен.
— Принцесса прибудет совсем скоро, а у нас куча дел! — уже на ходу продолжила причитать Таисия. — Во-первых, сегодняшнее представление. Во-вторых, подбор костюмов. Я так и не решила, который из них лучше. В-третьих…
Она внезапно замолчала и торопливо присела в реверансе. Не понимая, что происходит, Ирен последовала ее примеру. Мимо порывом яростного ноябрьского ветра, жгучего, пробирающего до костей, пронесся мужчина. Ирен успела разглядеть только развевающиеся полы плаща и маску, почти полностью скрывавшую лицо. Маску… Ее прошиб холодный пот. «Не оборачивайся, не смотри!» — кричал внутренний голос, но Ирен все-таки проводила взглядом удалявшуюся высокую фигуру. Она могла ошибаться, но вряд ли кто-то еще в Энии носил маску днем, на людях.
Гейл почувствовал обращенный на него взгляд и обернулся. На мгновение позже, чем Ирен отвела свой.
Сердце билось где-то в горле.
Привалившись к перилам, Ирен с трудом дышала. Что, если он вернется, обратится к дару? Какая же она глупая, думала, будто все осталось позади! Сейчас Верховный инквизитор ухватит ее за шкирку и протащит под аркой…
«Я просто не ожидала увидеть его так скоро, не успела подготовиться», — успокаивала себя Ирен и напряженно прислушивалась.
Прошла минута, другая, но никто не спешил хватать ведьму. Отважившись проверить, Ирен убедилась, что враг ушел. Выдохнуть бы, но вдруг Гейл отправился за стражей?
Ирен продолжала все так же стоять, вцепившись побелевшими пальцами в перила. Она не слышала, как Таисия несколько раз окликнула ее, послала горничную за нюхательной солью.
Наконец оцепенение спало. С трудом разомкнув пальцы, Ирен выпрямилась, глубоко вздохнула.
— Напугал вас герцог?
Таисия участливо, что было ей совсем не свойственно, коснулась ее щеки и по секрету призналась:
— Ох, я сама его боюсь! Кто знает, что он там прячет под маской. Может, и вовсе печать преисподней.
Певица сотворила короткую молитву.
Вещая с аналоя, священники заверяли паству в силе слова. Однако что покойная Джоан Дориан, что ее ныне здравствующая дочь временами ходили на службы и не падали, сраженные молнией. Увы, не действовали молитвы на ведьм, не помогали их выявить. Вот и теперь Ирен не забилась в припадке, а, изображая святую простоту, уточнила: