— Ну вот, теперь нам никто не помешает, можно говорить открыто.
Король отодвинул стул и уселся на него, заложив ногу на ногу. Ирен еще глубже забилась под диван и теперь видела лишь часть его сапог.
— Ты ведь не дурак, Гилмор, и все прекрасно понимаешь. Отдай артефакт!
Голос Хантера Авелона обволакивал. Мнимая мягкость сулила прощение, но Гилмор вновь не поддался на провокацию.
— Артефакт принадлежал и всегда будет принадлежать старшим наследникам Анвара Великого. Я не брал чужого.
— Что?! — в бешенстве выкрикнул король и рывком поднялся, отшвырнул стул к стене. — Что ты сказал, ведьмино отродье? Повтори!
— Всего лишь правду, ваше величество. Вам и самому это известно.
— Ты… ты!
Король захлебывался яростью. Его тень духом из Преисподней металась по кабинету.
— Я король, а ты всего лишь жалкий граф, не забывай этого!
— И между тем я Дориан, а вы всего лишь Авелон.
Ирен могла бы поклясться, что сейчас отец улыбался. Немыслимо, но именно так он воспитывал своих детей: не пасовать перед трудностями, до конца сохранять достоинство. И не использовать магию во вред. Ирен не разделяла его последнего убеждения. Будь ее воля, она испепелила проклятого Хантера Авелона! Но даже теперь Гилмор не собирался нарушить клятву верности короне.
— Ты смеешь утверждать, будто богоизбранные Авелоны уступают каким-то графам! Может, ты и себя считаешь наследником трона?!
В оглушительной тишине тихий ответ Гилмора прозвучал набатным колоколом. Он подписал себе приговор.
— Я знаю лишь то, что вы опасаетесь за свой трон. Раз так, я не так уж жалок.
— Ой ли? — хрипло рассмеялся король. — Как бы ты не пожалел о своих словах!
Его сапоги замерли в опасной близости от дивана, под которым притаилась Ирен. Задержав дыхание, она приготовилась к тому, что Хантер сейчас рывком отодвинет его, схватит ее за волосы, сделает то же, что и с матерью. Но он поступил иначе.
Странный звук! Сначала тоненький свист, а затем короткий вскрик. В следующий миг тело Гилмора Дориана грузно рухнуло на пол. Из зияющей на груди раны сочилась кровь, тонкой лужицей стекала под диван.
Оказывается, отец стоял так близко…
Отец!
В горле замер беззвучный крик.
Ирен прокусила щеку, зажала рот дрожащей ладонью.
Только бы не закричать, только бы закричать!
Еще минуту назад… Немыслимо! Разум отказывался поверить в увиденное. Ей показалось, король не мог убить отца! Если бы он хотел наказать, позвал бы того капитана, кого-то из гвардейцев. Они бы уволокли его прочь… как Эштона. Ирен до сих пор не знала, что с ним, но догадывалась, брата она больше не увидит.