Драконий замок, конечно, манил. То ли запретными знаниями, которых по легендам у ящера было превеликое множество, то ли, как надеялась Лагерта, нормальной человеческой постелью с мягкой подушкой и тёплым одеялом, а может, и не одним, но… отдых требовался уже сейчас.
Кажется, старуха Хильд смогла заговорить Сассе зубы, и в погоню никто не бросился. А значит, можно выдохнуть и немного прийти в себя.
Лагерта поднялась ещё немного выше, несколько раз тревожно оборачиваясь. Ей всё время казалось, что Сасса вот-вот бросится в погоню, и тогда об отдыхе придётся забыть, но слышно было только вой ветра, а никак не лай гончих… Постепенно поднималась метель, закидывала мелкие колючие снежинки под плащ, и становилось неуютно.
Снег менял всё вокруг, где-то прихорашивал, превращая привычные летние пейзажи во что-то невероятное и сказочное, а где-то наоборот пугал, как у выступа по правую руку, ощерившегося острыми сосульками.
Лагерта замерла и поняла, что нашла место, где можно переночевать. Дальше, конечно, были места получше, но ноги начали наливаться свинцом, хотелось забиться куда-то и согреться. Прийти в себя.
Осторожно протиснувшись мимо огромных, с руку толщиной, сосулек и углубилась в небольшую пещерку. Снаружи завывал ветер, кидал вслед пригоршни холодных маленьких снежинок. Кто знает, что он хотел сказать. Возможно, что-то важное. А может быть, сущую безделицу, не зря ведь говорят о необязательных людях, что у них ветер в голове.
Шагов через десять завывания метели почти перестали быть слышны. Ещё пять шагов — и полная тишина, слышно только, как ноги ступают по холодному каменному полу, как эхо подхватывает их, заглушая дыхание и стук сердца.
Забившись в угол, Лагерта поплотнее укуталась в плащ. Камни, казалось, вытягивали из неё всё тепло, погружая в холодный вечный сон. В сознании билась мысль о том, что нужно подняться, нужно продолжить путь. Сил двигаться дальше не было. Герта закрыла глаза и провалилась в черноту.
***
Сквозь черничное покрывало пробивались редкие звёзды Они напоминали то ли снежинки, то ли измолотый по чьей-то прихоти горный хрусталь. Такие… холодные, колючие и совершенно бесполезные. Что с ними сделаешь? Только смотреть.
Лагерта чувствовала их странный зов. Словно сотни голосов нашёптывали ей что-то прямо на ухо на разных языках, поэтому разобрать хотя бы слово было невозможно. И в то же время Лагерта знала: звёзды зовут её. К себе.