— Да куда уж лучше!
— Поверьте, в баронессе Ларсен очень много достоинств, сейчас я вам все подробно опишу…
Мы с Лили стояли неподалеку и прекрасно слышали каждое слово. И, честно признаться, чем больше я прислушивалась, тем больше понимала, что у жениха нет ни единого шанса.
— Вот вы думаете, почему я раньше госпожу Ларсен вам не показывал? — спрашивал дипломат семейного счастья. — Не хотел заранее давать ложных надежд.
— Да уж…
— Вдруг вы бы ей не по душе пришлись? А уже влюбились? И что тогда? Разбитое сердце!
— Я? Не по душе? — Харт ступил назад, прямо в объятия матушки.
— Конечно. А вы как думали? — как ни в чем не бывало продолжил мужчина. — Вы только посмотрите на невесту. Она прекрасна! Особенно вкупе с огромным приданым, которое, позволю заметить, вы уже успели оценить.
— Да, но…
— Какие могут быть сомнения? Вот, ваша матушка тоже считает Лилиану Ларсен отличной партией, правда?
Матушка растерянно переводила взгляд с будущей невестки на любимого сына и молчала.
— Онемела от радости, — кивнул сваха. — Так почему вы отказываетесь, если даже ваша родительница в восторге? Праздник в самом разгаре, невеста при параде, гости готовы дарить подарки, а вы на попятную? Неужели бросите такие перспективы и уйдете?
Харт напрягся.
— Постойте, господин Альере, — сказал он. — Когда мы с вами заключали сделку, вы клялись, что невеста одна из красивейших девушек королевства.
— И где я солгал?
Слушавшая это Лили приободрилась, втянула живот как можно сильнее и улыбнулась.
— Посмотрите внимательнее, — сваха ухмыльнулся. — Свежая, нежная, прекрасная. Что еще надо?
— Но она не в моем вкусе!
— Какие глупости! Назовите хоть одну жену, которая полностью подходила бы под вкусы собственного мужа!
— Но я… я, быть может, тоже не в ее вкусе.
Леонтино Альере фыркнул.
— Лили, идите сюда. Господин Харт вам пришелся по душе? Да? Вот и отлично. Совет да любовь.
— Но подождите! — Харт оглянулся на матушку, все так же безучастную к происходящему. — Не жалеете меня, так пожалейте невесту! Я ведь испорчу ей жизнь! Я по уши в долгах!
— Не переживайте, у госпожи Ларсен достаточно средств, чтобы выплатить ваши долги.
— Вы жестоки. А если я буду любить вино больше, чем собственную семью?
— Увы, кто сейчас не пьет, — философски заметил сваха.
— Но я… Вдруг я буду ей изменять!