— Теперь увидели, — он выпустил облачко дыма. — О чем хотели поговорить?
— Сколько стоят ваши услуги? — Я сделала крошечный шаг вперед, боясь не расслышать ответ. Цена была важна.
Альере прищурился, демонстративно оценивающе обвел меня взглядом и хмыкнул:
— Сирота?
— Угадали.
— Ведьма?
— С бытовой магией проблем нет.
— А приданое?
Я помедлила.
— Не так чтобы много.
Его взгляд, цепкий и странно придирчивый, скользнул по ногам.
— Платье новое, а туфли потертые. Приданого нет, верно?
— Нет, — призналась я и расправила плечи. — Но разве это имеет значение для такого умельца, как вы?
— Если найдете чем заплатить, то нет, не имеет, — Альере усмехнулся. — Двадцать две тысячи золотых, из них семнадцать тысяч авансом.
— Сколько-о?!
Это была ужасающая сумма. Нереальная. Беспощадная.
— Да за такие деньги я сама мужа найду!
— Ищите, — он пожал плечами. — Кто вам не дает? Только сомневаюсь, что найдется достойный претендент, желающий взять невесту без гроша за душой. Как вас, кстати, зовут? — Голос Альере прозвучал безразлично.
— Арабелла.
— А родовое имя?
— Не такое благородное, как у вас, — зло бросила я.
— И все-таки?
— Крэт. Арабелла Крэт.
Мужчина о чем-то задумался, потом выпустил очередную струйку дыма.
— Прощу прощенья, госпожа Крэт, — сказал он, разворачиваясь. — Но мне и вправду пора. Если надумаете прибегнуть к услугам свахи, воспользуйтесь эльфийской почтой, они всегда знают, где меня искать.
— Постойте! — я решительно преградила путь. — У меня нет денег сейчас, но это не значит, что их не будет потом.
— Что вы имеете в виду? — Альере заинтересованно вскинул голову.
— Найдите мужа, и я выплачу вам двадцать две тысячи золотых из его личных средств.
— О как! — он усмехнулся. — Распоряжаетесь шкурой неубитого дракона?
— Если вы найдете обеспеченного человека, то все получится. Мы можем заключить магический контракт.
— Госпожа Крэт, — в голосе мужчины вновь послышался холод, — я не работаю без предоплаты. Извините.
Он отвесил легкий поклон и направился к воротам. Я понимала, что еще мгновенье — и он уйдет, а вместе с ним и моя надежда на безоблачное будущее. Срочно надо что-то делать, но в голову, как назло, ничего не приходило.
Но Альере неожиданно вернулся.
— Скажите честно, к вам уже сватались?
— Да, — не стала скрывать я.
— Кто?
— Сын старосты из соседней деревни. Мы познакомились на ярмарке в прошлом году.