К ограде с той стороны словно прилипла крошечная принцесса. Розовое платьице переливалось органзой, заколки с маленькими стразами украшали светлые волосы. Розовые, в тон платью, сандалики с бантиками выглядели совсем новыми и безупречно чистыми.
Она вжала лицо между решётками и наблюдала за мальчишками на лужайке с жадным интересом и лёгкой тоской. Молчала, но оживлялась, когда мяч попадал в импровизированные ворота – с любой стороны.
Внезапно мяч взлетел над лужайкой, скакнул по проезду между домами, и, крутясь, влетел под тяжёлые ворота двора элитного дома.
Яркое, всепоглощающее счастье озарило лицо девочки. Мигом она отлипла от решётки и побежала к мячу, поглядывая на толпу мальчишек, которые спешили к ограде с другой стороны.
Маленькая ножка размахнулась и со всей силы ударила по пятнистому круглому боку. Мяч медленно крутанулся и откатился почему-то не туда, куда хотелось… Да ещё и совсем недалеко.
Счастье потихоньку уходило с детского лица, сменяясь растерянностью. Девочка снова подбежала к мячу и примерилась.
– Эй, ты не так бьёшь!
Пятеро мальчишек обсыпали решётку ворот снаружи. Один из них важно приосанился и сунул руки в карманы. Это нисколько не помогло выглядеть солидней. Серо-коричневые кроссовки на нём намекали, что были когда-то белыми, и из них уже торчали нитки. Подвёрнутые просторные джинсы сидели плохо, будто их поначалу носил кто-то другой. Нашивка на кармане оказалась полуободранным розовым зайчиком. Дыры были явно не прорезанные, а протёртые временем. Футболка с истрёпанным низом тоже потеряла свой голубой цвет, покрывшись бурой пылью и грязью. Такая же пыль покрывала и лицо, но казалась менее заметной из-за успевшего появиться лёгкого загара.
– Ты слишком размахиваешься, – важно заявил он. – И не можешь в мячик куда надо попасть. Не махай так ногой.
Принцесса моргнула, надув губки. Но мальчик не отставал:
– Давай, попробуй.
– Попробуй! Ну! Давай! Пни его нам! – заорали остальные. Девочка моргнула и отошла на несколько маленьких шажков.
– Тихо вы! – возмутился первый. – Не бойся! Давай, пни. В середину мячика. Тогда он полетит! Давай.
Совсем крошечный шажок вперёд. Ещё один, побольше и поуверенней. И – уже более аккуратный пинок.
Мяч слегка подскочил, совсем невысоко, и медленно выкатился под ворота. Правда, чуть по диагонали, и двое маленьких футболистов побежали за ним.