Пока он витал в облаках, позади шло обсуждение последних событий.
— Крис, когда ты уймешься? Так рисковать…
— Это ты слишком осторожничаешь! Кто не рискует, никогда не выигрывает!
— А если бы мы проиграли?
— Если бы да кабы… выиграли же!
— Если бы мы проиграли... Айк бы очень расстроился.
— Ой, да это всего лишь игра!
— Да, но... только не сегодня. Сегодня все должно быть…
— Идеально? Так не бывает.
— Не бывает. Но к этому нужно стремиться! У него в жизни так мало радости…
— Можно подумать, у нас ее много.
— Это другое. И не спорь со мной!
— Да я и не спорю. Джори…
— Что?
— Мы же выиграли! Ты совсем-совсем не рад?
— Я рад. Рад, что Айку понравилось... и я благодарен тебе, сестренка. Ты здорово играла!
— О, мы снизошли до благодарности! Какая честь, брат мой! Ай, не смей щипаться! Не смей! Айки, на помощь!
Когда Крис спряталась ему за спину, Айк засмеялся в голос и тут же оборвал себя — так странно прозвучал этот смех здесь, на городских улицах. Джори снова попытался добраться до сестры, но Айк обнял ее и заслонил спиной.
— Нет-нет, она в домике!
— Я в домике! — пропищала Крис, обхватывая его обеими руками, как набивную игрушку.
— С дороги, Айк, сейчас я с ней разберусь! — прорычал Джори и вскинул руки. — Я напущу на нее свою древнюю магию!
— А-а-а! — завопила Крис. — Бежим!
Она схватила Айка за руку, и они побежали, лавируя в толпе.
Джори зловеще захохотал и попытался их преследовать, но запутался в балахоне и чуть не упал. Крис и Айк тем временем свернули в какой-то проулок. Задыхаясь и хохоча, прижались спинами к каменной стене дома.
— А мы... не потеряемся? — спросил Айк, отсмеявшись.
Крис беспечно махнула рукой.
— На площади встретимся! К тому же… — Тут она загадочно усмехнулась. — Я хотела побыть с тобой... без этого зануды.
Сердце Айка ухнуло куда-то вниз и замерло там. Он молча смотрел на девушку, чувствуя, как пальцы холодеют от волнения.
Ну вот опять! Секунду назад все было так легко и просто, и вот он снова дурак дураком, слова сказать не может. Впрочем, слов Крис, похоже, и не ждала. Она улыбнулась... и неожиданно запустила пальцы за край корсажа.
— У меня есть для тебя кое-что. — Она продолжала шарить за корсажем. Айк наблюдал за этим процессом с живейшим любопытством. — Э-э-э... сейчас найду! Момент!
Она покраснела, поспешно отвернулась и, судя по дальнейшим движениям, запустила руку за корсаж чуть ли не по локоть. Айк стоял не шевелясь и почти не дыша, словно ребенок в предвкушении чуда.