Ника пыталась продать свою лавку, но в первый раз передумала через несколько дней, а во второй – покупатели вовсе не нашлись. В конечном счете, она решила оставить попытки и смирилась с тем, что ей и дальше жить с этим наследством, дающим небольшое ощущение стабильности.
В девяностые ее отец, Алексей Александрович, сумел сделать себе небольшое состояние. Маленькая Ника ни в чем не нуждалась и не могла представить, что можно жить иначе, нежели в четырехкомнатной квартире с видом на море. Когда после развода родителей Ника переехала с матерью в Тосно, отголоски изобилия доставлялись ей посылками в почтовое отделение. Все не ограничивалось многочисленными подарками и денежными переводами: три года подряд она проводила свои школьные каникулы в путешествиях по Европе. Конечно, ее сопровождала мать, не желающая подпускать дочь к бывшему мужу и на метр, но с легкостью принимающая подношения с его стороны в качестве компенсации за потерянные в браке годы.
Однако именно по наследству от отца Нике досталось полное отсутствие деловой хватки. Когда ей исполнилось одиннадцать, финансовый крах стал очевиден, но это не избавило ее от стремления вернуться в родной город. Ника, равнодушная к богатству и отвыкшая жить на широкую ногу, горела лишь одним желанием – снова получить ту самую морскую свободу, которая даже в пять лет прельщала ее больше, чем новая игрушка. Самыми яркими впечатлениями, которые она привозила после месяца, проведенного у отца на летних каникулах, были долгие регаты, небольшие прогулки и ночевки на деревянной яхте, названной в ее честь.
Ника была прирожденным матросом, легко все схватывала и умела принимать бесстрашные решения как настоящий капитан, да и больше ничто в жизни не увлекало ее так сильно. Каждый раз после каникул она погружалась в недолгую хандру, которую удавалось развеять лишь составлением планов на следующий год. Она делала вырезки из газет, подклеивала их в специальную тетрадочку, копила на профессиональные журналы, из которых создала целый архив. Вся свободная стена в ее комнате была увешана картинками кораблей, а о том, что здесь живет девочка, а не старый моряк, напоминали лишь плакаты с Биланом и Лазаревым да дешевая косметика, аккуратно расставленная на потертом комоде. Каким-то образом Нике удалось перезимовать и не остаться на второй год, ибо школьные успехи оставляли желать лучшего. Если ее в чем-то и ставили в пример другим детям, то только когда речь заходила о дисциплине и аккуратности (качества, которые она приобрела именно благодаря морской жизни).