- Оба? - Переспросил Рамер, - уже хорошо. Это значит "да", Алета?
- При одном условии, - опомнилась она, - вы сейчас же дадите мне слово... а лучше - клятву на амулете, что через три года разорвете помолвку, не пытаясь каким-то образом удержать меня и настоять на своих правах.
- Осторожная птичка, - улыбнулся он. - Чем ты хочешь, чтобы я поклялся? Короной? Своей жизнью?
- Моей жизнью, - выпалила Алета, глядя прямо в антрацитовые глаза. И уловила, как в их темной, непостижимой глубине что-то едва заметно дрогнуло.
Но внешне это никак не проявилось. Рамер Девятый расстегнул пару крючков на камзоле, двумя пальцами вытащил из ворота серебряный кулон с крупным, шлифованным, но не граненым бесцветным камнем. Острой кромкой оправы уколол ладонь. Подождал, пока она наполнится кровью и, сжав амулет, негромко, но отчетливо произнес:
- Я, Рамер Дженга, клянусь жизнью моей невесты Алеты Шайро-Туан, по истечении трех лет от сего дня расторгнуть помолвку с ней, не пытаясь каким-то образом удержать невесту или настоять на своих правах... - Алета кивала в такт, чувствуя, как разжимается рука страха, сдавившая сердце. - Если... Что же вы так побледнели, моя дорогая? Пограничное условие должно быть, иначе клятва не будет действительной и амулет ее не примет. Вы не знали? Но теперь поздно отрабатывать назад, кровь уже пролилась. Итак: если моя невеста, Алета Шайро-Туан, за это время не понесет наследника императорской крови.
- Что? - Опешила Алета.
В этот миг амулет в руке Рама вспыхнул ослепительно-белым, запахло свежестью и пятна крови исчезли: с руки, одежды, пола.
- Клятва дана и принята.
- Какой наследник? Мы так не договаривались! Я не собираюсь...
- Тише, дорогая моя. Сейчас сюда сбежится вся резиденция. Не собираетесь - очень хорошо. Я тоже не собираюсь.
- Тогда зачем...
- Граничное условие. Я должен был его поставить. И если клятва на крови, то оно должно быть как-то связано с кровью. Это единственное, что пришло мне в голову. Если б вы дали мне время подумать...
- Я?
- Ну не я же потребовал немедленной клятвы на амулете.
- Вы меня обманули! - Обвиняюще сверкнули зеленые глаза.
- Есть немного, - не стал оправдываться Рамер, - но зато вы сами убедились, что обмануть вас ничего не стоит. Вы потрясающе наивны, Алета. Это факт, который только что блестяще подтвердился. Вам просто нельзя в этом мире быть одной. Вы не справитесь. Это факт, моя дорогая графиня Шайро-Туан. Надеюсь, вы не будете спорить с фактами?