Вся округа, не только титулованная знать, но и простолюдины, обсуждала возможную судьбу графского поместья: если мисс Эйлис Дейн выйдет замуж до достижения возраста вступления в права наследства, то все положенные ей по закону деньги и права на недвижимость перейдут к её мужу. А вот кто именно станет этим счастливчиком, всем жителям графства было интересно.
У четы Гринвилов давно зародилось подозрение, со временем переросшее в уверенность, что барон Келэн Грэм во что бы то ни стало решил выдать её замуж за одного из своих сыновей — всё равно, за кого, Грегга или Лейта.
Оба брата были под стать отцу — такие же наглые и нахрапистые, но в присутствии барона они предпочитали помалкивать, тем не менее, усваивая из манер лорда Грэма, как надлежит добиваться своих целей.
Эти мысли быстро пронеслись в голове миссис Гринвил. Ей было жаль несчастную мисс Эйлис, и она решила предпринять всё возможное, чтобы если не спасти бедную девушку, то хотя бы отсрочить её встречу с коварным дядей.
- Милорд, наш констебль заезжал сюда часа полтора назад, - будто только что вспомнив, проговорила миссис Гринвил. - Он сказал, что крестьяне видели на дороге девушку, похожую на мисс Эйлис.
- Куда она направлялась? - сжав кулаки, возбуждённо воскликнул барон.
- Она шла в город, - сообщила жена священника. - Но они не уверены, что это была именно мисс Эйлис, - поспешила добавить миссис Гринвил. - На ней была насквозь промокшая пелерина. Она низко наклонила голову, так что её лица не было видно. Констебль сказал, что словам крестьян доверять не стоит, но всё же надо проверить, действительно ли это была мисс Эйлис, или это какая-то бродяжка.
- Так констебль тоже отправился в город? - затаил дыхание Келэн Грэм.
- Что ему там делать, милорд? - покачала головой миссис Гринвил. - У него в наших деревнях работы невпроворот, а в городе есть свои констебли.
- Это он правильно рассудил! - закивал барон.
Келэн Грэм повернулся к молчавшим за его спиной сыновьям.
- Сейчас отправляемся в город, - сказал он братьям. - Нельзя допустить, чтобы с нашей дорогой Эйлис случилось что-то нехорошее.
Барон снова обратился к жене священника.
- Благодарю вас, мэм, - сказал он.
Когда троица Грэмов вскочила в сёдла и понеслась в сторону города, миссис Гринвил не на шутку забеспокоилась. Вполне возможно, что мисс Эйлис покинула родной дом сама. Если не внушающий доверие её дядя так озабочен её поисками, значит, здесь что-то не так.