- Мастер Дорм служит ксару Тибальду уже много лет, и никогда не перечит его пожеланиям, - парировал диктатор. – Послушание и исполнительность – верный способ завоевать ценность в глазах ксара Тибальда.
- Непонятно одно – зачем ксару Тибальду жениться, если он не видит разницы между женой и прислугой? Ему недостаточно послушных исполнительных слуг?
Диктатор отложил столовые приборы, которые держал в руке. Развернулся так, что его взгляд в упор устремился на Эрени. Она встретила его дерзко и непреклонно, не опустив глаз. Тибальд тихо произнес:
- Сегодня ночью я покажу тебе разницу между женой и прислугой, моя возлюбленная супруга. И тогда тебе станет яснее ясного, зачем я женился на тебе.
Это был удар ниже пояса. Всю дерзость из Эрени вышибло одним махом. Лицо налилось пунцом от ушей до кончиков волос. Она уронила взгляд в стол и больше не смогла вымолвить ни слова.
Так унизить ее откровенной непристойностью при посторонних мужчинах! Да кто ей он сам? Такой же посторонний, пусть даже их связывает клятва. Не родной, не выбранный ею самой. Как смеет раз за разом подчеркивать свое право на ее тело?!
И вновь невыносимее всего стали не его уничижительные реплики, не наглая декларация своего обладания ею, а собственная реакция Эрени на слова Тибальда, на его властные жесты и касания. На все, что так и кричало: ты моя, ты в моем распоряжении, сделаю с тобой что захочу, а сопротивляться не сможешь.
Это разжигало в ней огонь бунта, возмущения… и возбуждения. И последнее она пыталась заглушить любой ценой. Острить, огрызаться, спорить… но все оказывалось тщетно. Тибальд неизменно одерживал верх в словесных перепалках, а тело продолжало предавать. Огонь разгорался еще сильнее с каждым новым противостоянием. С каждой новой победой ее саркастичного супруга.
Внезапно Тибальд совершил такое, чем поразил ее окончательно. Он пододвинул к ней тарелку супа и проговорил неожиданно мягким голосом:
- Поешь, Эрени. Ты ведь не ела уже сутки, так? Если не больше. Не надо из злости ко мне наказывать себя. Если хочешь, можешь удалиться в комнату и Кита подаст тебе ужин там. Но не оставайся голодной.
Сглотнув, она посмотрела на соблазнительно пахнущую тарелку. Тибальд взял ложку, вложил ей в руку и сжал в кулачок – бережно и ласково, так непохоже на жесткий, издевочный тон его прежних реплик. И Эрени, едва сознавая, что делает, зачерпнула первую ложку, поднесла к губам и проглотила. Аппетит тут же разгорелся, она начала есть, не задумываясь о том, что скажут телохранители мужа о ее мягкотелости и нерешительности. Она и впрямь слишком изголодалась. А суп был потрясающе вкусным.