Однако большинство вещей были все-таки безобидны, в том числе книги, которые Крис особенно жалела. В юности она не увлекалась чтением, хоть и умела читать и писать. Это Джори и Айк с ума сходили по книгам, только о них и говорили. Но, становясь старше, Крис начала все лучше их понимать, а общение с Дирхелем, который посвятил поиску и «спасению» книг всю жизнь, довершило дело. Почти пятнадцать лет она странствовала вместе с Искателем по разным Хранилищам — они разыскивали оставленные там книги, реставрировали их и либо продавали, либо пополняли ими свою библиотеку.
Пока Дирхель копался в механизме двери, Крис смахнула каменную пыль с плотно сомкнутых стальных створок и прижалась к ним ухом. Искатель шепотом выругался и с усилием разогнулся, отдуваясь. Спина донимала его все сильнее, силы убывали, но он и слышать не хотел о том, чтобы уйти на покой.
«Чтобы я да умер в постели — даже не мечтай, — частенько повторял он, — лежать, как колода, пока ты выносишь горшок и моешь мне бороду с мылом? Не бывать этому».
Крис хохотала и соглашалась, что такое никуда не годится.
Несколько секунд они стояли друг против друга — Дирхель старался выровнять дыхание, а Крис делала вид, что не замечает этого.
— Знаешь, о чем я всегда думаю перед тем, как войти в Хранилище? — доверительно произнесла она, чуть склонившись к Искателю. — Вспоминаю занятную историю, Айк рассказал. Один злодей захотел мирового господства и узнал, что некий волшебный камень может ему помочь. Да только взять его можно, лишь расставшись с тем, кого любишь. Жизнь любимого в обмен на власть над миром.
— Старо! — фыркнул Дирхель. Отсвет факела падал на его лицо, похудевшее, высушенное старостью. — И к чему это ты?
— Злодей привел в то волшебное место дочь и принес ее в жертву. Так вот я и думаю... — Крис сделала эффектную паузу и закончила: — А вдруг ты меня берешь с собой как раз на такой случай? Это же очень удобно, когда есть под рукой...
Она увернулась от затрещины и захохотала так, что эхо загремело под сводом. Летучие мыши возмущенно застрекотали, несколько штук сорвалось вниз и прочертило темноту шорохом кожистых крыльев.
— Задери тебя Темный, девчонка! — просипел Дирхель, оперевшись о дверь и яростно сверкая глазами. — Тебе тридцать семь лет, когда прекратишь свои глупости?!