— Дошли. — Дирхель выглядел страшно довольным, словно не ему сейчас придется перетаскать целую гору камней — в его-то преклонном возрасте.
Крис со вздохом облегчения закинула арбалет на плечо. Небольшой и очень легкий, он был сделан из пласта еще до Исхода, и при необходимости Крис ухитрялась держать его наизготовку даже одной рукой. Но приятного все равно было мало.
— Что ж, давай начинать. Раньше сядем — раньше выйдем. Но надеюсь — очень надеюсь, — что оно того стоит.
Работы оказалось не так много. Стоило им вытащить несколько крупных камней из основания кучи — и она сама рассыпалась. Открылся доступ к самому замечательному, самому лучшему, что существовало на земле, во всяком случае по мнению Крис: Хранилищу, где еще никто не бывал.
Ни один человек не ступал туда с тех самых пор, как эта дверь закрылась — больше трехсот лет назад. Когда эпидемия Белой Лихорадки погнала людей прочь из Мегаполисов — впоследствии это назвали Великим Исходом, — некоторые из них, самые бесстрашные, не потеряли присутствия духа. Они понимали, что человечество, возможно, обречено, и создали Хранилища, чтобы оставить потомкам хоть что-то от ушедшей цивилизации, крупицы ее великих знаний.
Это всегда вызывало в Крис благоговение. Проникнуть в Хранилище — все равно что войти в храм древних людей, которые во многом были подобны богам. К сожалению, за прошедшие столетия большинство Хранилищ вскрыли и разграбили. Крис такого навидалась — под ногами хрустело битое стекло, смешанное с лисьим пометом, валялись трупы диких животных, а порой и людей. Разнообразные, причудливые предметы разбросаны по полу, громоздятся по углам, разбитые и изломанные.
Люди, которые принесли их сюда, наверняка придавали им огромное значение — иначе не стали бы тащить в глухомань, уже, возможно, погибая от болезни.
Но нынешние люди, в большинстве своем не умеющие даже читать и писать, плевать на это хотели. Они искали в первую очередь пласт и ради него могли сломать любую вещь, даже не задумываясь об ее истинном назначении.
Но Хранилище могло и «отомстить», причем жестоко. Среди Искателей не переводились легенды о том, как найденные предметы принесли гибель своим обладателям. Одни лишались пальцев или глаз, других разрывало на куски, такие мелкие, что была б надобность сварить похлебку — и резать не надо (так рассказывал Дирхель, Крис не очень верила, но приходила в восторг от его историй).