Я живу у тетушки весь последний год: мне едва удалось получить на это разрешение у маменьки. Свое желание переехать к ней я аргументировала тем, что дом тети находится ближе к университету Илана, в который я записалась вольнослушательницей. Когда маменька узнала о моем «не подобающем леди» увлечении, ее чуть удар не хватил. И точно хватил бы, если бы она узнала, что на самом деле мне нужно было прикрытие для работы в «Драко и сыновья».
Сестры назвали меня синим чулком и тут же растрезвонили обо всем своим кавалерам. Даже Гертруда, ходившая на собрания по правам женщин, считала посещение леди университета слишком радикальным шагом.
Правда, лекции я тоже несколько раз посетила – не столько из любопытства, сколько для того, чтобы меня запомнили среди слушательниц, на всякий случай.
В итоге маменька посчитала, что проживание у тетушки, дом которой был больше, а штат слуг шире, поможет мне залучить выгодную партию, тем более, что и центральная улица находилась рядом. А выгодные партии как раз имели обыкновение там прогуливаться, правда, и конкуренция со стороны таких же страждущих леди была выше.
Но истинной моей страстью были драконы. Увлечение началось, когда я была еще совсем маленькой. Однажды дедушка отвел меня в парк, где старый дракон по имени Роальд катал детей на дирижабле. Он поднимался всего на несколько метров, и его лапа оставалась привязана к колышку в земле, но этот опыт запомнился мне на всю жизнь. Поэтому листовку о том, что агентство «Драко и сыновья» ищет работницу, которую в прямом смысле слова принес мне в руки ветер, я посчитала знаком свыше.
Работа в агентстве значилась в рейтинге людей из высшего общества, к которому принадлежала наша семья, ниже не то что вольнослушательских курсов для девушек – она там вообще не значилась. Работали в нашей стране только женщины низшего сословия и изредка – среднего.
Итак, я врала всем: семье – о курсах и о женихе, мистеру Бернарду – о своем положении. Даже Эрнеста считала, что я простого происхождения и лишь скрываю от маменьки и сестер род занятий, потому что они бы его не одобрили. А теперь мне нужно было найти «жениха», чтобы врать еще и ему.
Открыв глаза, я похлопала себя по щекам и снова взглянула в зеркало. Ровно без пяти пять я уже спускалась в гостиную. Моя прическа была в идеальном состоянии, платье приглушенно мерцало – оно было заказано в знаменитой теапольской школе мод у некоей талантливой Софи, - а осанка не уступала осанке тетушки.