Через несколько минут, которые мы с тетей провели в гостиной в молчании, делая вид, что отпиваем из чашек, явилась леди Евгения. Это была плотная женщина невысокого роста, которая, тем не менее, как-то умудрялась заполнять собой все помещение, когда появлялась. За ней тенью следовала ее племянница Виола.
- Вероника! – приветствовала леди Евгения мою тетю.
Чашка в руке тети чуть дрогнула, а глаз моментально обежал гостиную, проверяя каждый миллиметр – все ли в порядке.
- Евгения, - чуть кивнула она, одаряя подругу легкой улыбкой уголками губ.
- Надеюсь, сегодня будет не тминный кекс? У меня еще с прошлого раза застряли в зубах эти черные крапинки. И не пирог с этими новомодными пряностями – от них только болит голова.
- Сегодня черничный кекс, - торжественно провозгласила тетя, довольная, что отстояла именно его в перепалке с Марией.
- Mieux que rien , - обронила леди Евгения, не заметив, как дернулся тетин палец на набалдашнике трости. - Что ж, как вы с дорогой Кристиной поживаете? Когда она наконец представит нам жениха?
При этих словах Виола быстро подняла и снова опустила глаза.
- Будь у меня такая старшая сестра, - продолжила леди Евгения, - я бы не вела себя кротко, как овечка, подобно бедняжкам Гертруде, Белатрисе, Шарлотте и Лиззи.
- Антония, - тетя всегда называла мою маму просто по имени, - прислала мне слугу с запиской: через неделю, на День всех влюбленных Кристина представит нам своего Фелиция!
Cледующие полчаса дамы были занятыми обсуждением последних новостей, сводившихся к Фелицию, схемам для вышивания, новым композициям, которые они слышали в салоне, и сплетням. Упомянула леди Евгения и то, что собирается начать подыскивать жениха для Виолы. Ровно через тридцать минут она поднялась, а следом и племянница.
- Что ж, дамы, приятно было увидеться с вами. Надеюсь, через неделю я уже смогу насладиться зрелищем кольца на пальце нашей дорогой Кристины.
Хорошо, что не бедняжки.
Тетя благосклонно кивнула, и леди Евгения с Виолой отправились в сопровождении слуги на выход.
- Куда это ты собралась? – поинтересовалась тетя несколько минут спустя, когда я двинулась – как надеялась, незаметно, - к выходу.
- Леди Евгения забыла у нас платок. Догоню ее.
- Кажется, ее экипаж уже уехал.
- Тогда схожу к ней, дом ведь на соседней улице.