Так что сейчас тут проживали только я и экономка с мужем. Пухленькая улыбчивая женщина преклонных лет встретила меня в прихожей. Забрала шляпку и зонтик и проводила в столовую, где был накрыт лёгкий ужин.
И откуда она знала, что я вернусь рано?
– Прошло не очень? – тихо спросила она.
– Ну почему? Граф очарован, а я в ужасе сбежала.
Уточнять, что сбегала от совершенно другого мужчины, не стала.
– Может, вам обратить внимание на более молодых кандидатов?
Я удрученно вздохнула. Мне вообще замуж не хотелось. Насмотрелась на маму, тетушку и кузину. Лучше бы собственную лабораторию. Однако, леди из благородной семьи не может содержать лавку.
Именно поэтому после развода я собиралась уехать в маленькую ничем не примечательно страну, где меня никто не знает. Вот там бы я смогла открыть лабораторию, даже набрать на работу молодых магов и начать новую жизнь. Главное – получить наследство.
– Нет. Слишком высок риск. Молодые мужчины могут приобрести нежелательные привычки.
Экономка удрученно покачала головой. А я окончательно потеряла аппетит. Поднявшись, ушла к себе в комнату, где первым делом вытащила список и вычеркнула имя графа.
Список я составляла тщательно. Все мужчины, отобранные мной, в количестве шести штук были богаты, вдовцы, имели наследников и могли себе позволить юную бесприданницу. Вернее, я бы позаботились, чтобы о моём наследстве они не узнали.
И, к сожалению, граф его возглавлял. Он был самый богатый и уже давно не замечен в связях. Впрочем, теперь я понимаю почему.
Окончательно расстроившись, задернула штору и начала готовиться ко сну. Следующий кандидат был жаворонком и любил гулять по парку перед завтраком.
***
Эдгард прислонился спиной к стволу дерева и, сложив руки на груди, приготовился ждать. Девушку он заметил сразу, хрупкая, рыженькая, с несчастными глазами. Она осмотрела зал, словно призывая на помощь, и он решился. Забрать её у «ухажёра» труда не составило. Вряд ли кто будет пререкаться с начальником тайной канцелярии.
На лёгкий флирт девушка ответила более чем благосклонно, что давало надежду на приятное продолжение в его спальне. Всё изменилось, когда Арина узнала его имя. Интерес сменился настороженностью. Обычно молодые леди сами ищут внимания герцога, а эта тут же сбежала.
Девушки не бегают от герцогов, а вот от начальника тайной канцелярии – да. Значит, ей есть что скрывать. Возможно, даже она и есть та, кого он уже безрезультатно ищет целый месяц.