Вилард отложил документы и впервые за весь разговор посмотрел на меня. Лучше бы он этого не делал. Под пристальным взглядом неестественно зеленых глаз я растеряла половину той уверенности, которую с таким трудом собирала под дверями кабинета принца.
– Мне даже цвет свадебных приглашений выбрать не разрешают! – выпалила я, не сдержав эмоции.
Не говоря уже о выборе платья, участии в оформлении зала или доступе к списку гостей. И ладно бы я не знала всех тонкостей, связанных с этикетом высокородных наисс. Но ведь знаю же! Да, чтобы выучить внушительный трехтомник, мне понадобился год. Даже хранительница традиций Небесного замка, которая присутствовала на экзамене по этикету, одарила меня скупой похвалой. Но нет, у распорядителей на все возмущения был один ответ: «Не положено». И эти слова стали последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.
Тьма, да я даже не представляю, кто будет на свадьбе! Не считая родителей и членов королевской семьи.
– Условия пари оформили в договоре? – в конце концов тяжело вздохнул жених, сдаваясь под моим натиском.
Я быстро закивала и положила на стол стопку бумаг с подписями леди ши Арук. Моей на них пока не было: по законам наисс после помолвки я обязана согласовывать с женихом все серьезные решения, расписанные на пятидесяти страницах «Правил истинной леди». Но это ещё полбеды, ведь после свадьбы я даже шпильки без спросу купить не смогу. Одна надежда – будущему королю есть чем заняться, и те жалкие крохи свободы, что ещё у меня остались, никто не отберет.
И да, я согласилась на пари со злейшим врагом семьи. Что угодно, лишь бы сбежать из золотой клетки. Иначе до свадьбы точно сойду с ума.
Я терпеливо ждала, пока Вилард ознакомится с условиями пари. Даже дыхание затаила, боясь спугнуть призрак короткой свободы, маячивший за спиной жениха.
Мне сказочно повезло, что у крылатых змей была одна слабость – хроническая азартность. Пари для наисс не менее священны, чем носители белого огня. Хотя за восемь лет я так и не поняла, почему.
Условия пари были до смешного простыми. Прожить полгода вне Кроны Андаунны и Небесного замка, среди простых людей и нелюдей. Разумеется, без помощи его высочества и родителей.
Что может быть легче? Я прекрасно ориентировалась на главных Ветвях Андаунны, а за начальную сумму в сто золотых зоутов можно целый месяц спокойно снимать квартиру, пусть и с видом на железную стену магических генераторов. Ещё и десять-двадцать монет на неделю жизни останется, пока я не найду работу. Например, в любой цветочной лавке, которых полно на той же Зеленой ветви.