– Я не могу согласиться на такие условия, – спокойный голос Виларда прозвучал как приговор. Я вскинулась, но жених поднял руку, прося дослушать. Дождавшись моего выдоха, принц продолжил: – Я обещал твоим родителям, что позабочусь о твоей безопасности. А в договоре писано, что любая помощь с моей стороны, в том числе и защита – запрещена. Мне нужно серьезно поговорить с леди ши Арук.
Произнося последние слова, Вилард недобро прищурился.
– Она ждет за дверью, – осторожно сообщила я, невольно жалея соперницу.
Язык не поворачивался назвать моего жениха открытым и эмоциональным. По его лицу невозможно было сказать, о чем он думал или какие чувства испытывал. Но за столько лет я научилась различать несколько эмоций. И такой задумчивый взгляд значил только одно – ши Арук серьезно влипла.
Вилард хлопнул по столу, снимая с кабинета защитное плетение, и громко произнес:
– Леди ши Арук, будьте любезны, составьте нам компанию.
Дверь бесшумно открылась, и в кабинет величественно вошла Виоленн ши Арук. Выглядела она, как всегда, безупречно: иссиня-черные волосы были завиты крупными локонами и с обманчивой небрежностью перехвачены атласной лентой, идеальное тело облегало темно-синее платье под цвет огромных глаз, сиявших на бледном лице наиссы. Сразу видно, что настоящее солнце, а не иллюзию на силовом куполе Андаунны, леди ши Арук видела крайне редко.
Рядом с блистательной Гадюкой, главной крылатой змеей Небесного замка, я чувствовала себя желтоголовым одуванчиком на фоне синей розы. Русые волосы казались слишком тусклыми, серые глаза – маленькими и невыразительными, а желтое платье – простым и безвкусным.
Я незаметно ущипнула себя за руку, сбрасывая наваждение ши Арук. Змея снова использовала свои способности, отправив мою самооценку на дно Бездны. Но просчиталась: за столько лет я научилась отличать свои эмоции от наведенных.
Виоленн присела в глубоком реверансе, низко склонив голову и пряча досаду, что ментальный удар не попал в цель.
– Вы хотели меня видеть, ваше высочество? – пропела Гадюка, бросая на принца преданные взгляды.
На лице Виларда снова появилась непроницаемая маска, как и всякий раз, когда он разговаривал с подданными.
– Хотел, леди ши Арук. Прошу вас, присаживайтесь, – принц указал на кресло, стоявшее рядом с моим.
Виоленн заняла предложенное место, мельком одарив меня торжествующей улыбкой. И тут же насторожилась, не заметив привычной злости в моих глазах.