— И как я должна была ее расценить? Смотрел на меня так… будто убить хотел… И вообще, какой-то он странный: то улыбается, словно действительно рад предстоящему событию, то мрачнеет на глазах, – девушка замолчала и устремила тоскливый взгляд в окно.
— А за обедом вы пообщались? – с улыбкой поинтересовалась родительница, отпивая небольшой глоток чая из фарфоровой чашки.
— Пообщались… «Вы не передадите мне соль?», «Завтра, надеюсь, будет также солнечно, как сегодня». Это, по-твоему, пообщались?!
Мать громко рассмеялась.
— Дорогая, не делай скоропалительных выводов, – чуть успокоившись, снова заговорила она, вытирая подступившие слезы. – О чем еще жених может разговаривать с невестой при таком количестве свидетелей?
— Не знаю… но не о погоде же, – вздохнула девушка, совсем не поддержав веселости собеседницы.
— И потом, милая, прости, что вынуждена указать, но твое поведение тоже было далеко от идеального, – родительница вернула серьезное выражение лица и продолжила мягким тоном. – Тебе нужно быть хоть немного поприветливей с женихом. Сейчас вы чужие друг для друга, однако, если ты так и продолжишь пугаться и сторониться… боюсь, родная, семейная жизнь легкой не будет. Постарайся упростить будущему мужу задачу по налаживанию ваших отношений: покажи заинтересованность, лояльность… доверься, наконец…
— Я понимаю, но… сложно показывать заинтересованность, если не представляешь, какие именно чувства вызываешь. Это неправильно: завтра свадьба, а я не знаю, что меня ждет в будущем... И знакомство только добавило сомнений…
— Дорогая, успокойся, я уверена, все у вас сложится хорошо. Мне показалось, равнодушным он точно не остался.
— Вопрос только каким боком мне это неравнодушие выйдет, – ворчливо пробубнила девушка, тяжело вздыхая. – Ладно, мама, что зря гадать?! Теперь уже ничего не изменишь. Ты лучше расскажи про… ну…
— Про брачную ночь?
Девушка кивнула и опустила голову, заливаясь румянцем.
ГЛАВА 1
{Эледат – столица Зель-синда. Княжеский дворец}
Дероз Синедрэ стоял у окна кабинета и с мрачным выражением лица наблюдал за развлекающейся в сквере внутреннего двора молодежью. Обе его дочери были там: Мариза, старшая, заметив отца, помахала ему рукой и тут же переключилась на весело щебечущих подруг, не забыв и кавалеров одарить благосклонной улыбкой; Лельзана, младшенькая, сидела на скамеечке недалеко от шумной компании с неизменной книгой в руках и даже головы не подняла, погруженная в очередной роман… или исторический эпос, а может, и научный трактат. Сложно предугадать, какой выбор на этот раз сделал ее пытливый ум. Предпочтения дочери неоднократно ставили пожилого князя в тупик.